Jean-Jacques Rousseau

“Die Schrift, die Rousseau berühmt machte. Von der Akademie in Dijon gefragt, ob die Wiederherstellung der Wissenschaften und Künste zur Läuterung der Sitten beigetragen habe, antwortete der „Bürger von Genf“ mit Nein: Gelehrsamkeit, Literatur und Künste, aus unseren Lastern geboren, haben Blumengirlanden über unsere Ketten gewunden, unseren Mut verweichlicht und uns gelehrt, tugendhaft zu scheinen, statt es zu sein.”

“Rousseaus zweiter Diskurs. Er streift alles ab, was die Gesellschaft der menschlichen Natur hinzugefügt hat, und stellt sich den Menschen im Naturzustand vor — einsam, kräftig, frei, nur von Selbstliebe und Mitleid bewegt. Dann erzählt er die lange Geschichte, wie er diesen Zustand verlor: durch die Familie, die Hütte, den Tanz im Dorf, Eisen und Korn und schließlich den Mann, der als Erster ein Stück Land einzäunte und sagte: „Das ist mein.“ Eigentum, Gesetz und Regierung, so sein Schluss, haben für immer eine Ungleichheit festgeschrieben, die die Natur nie geschaffen hat.”

“„Briefe zweier Liebenden aus einer kleinen Stadt am Fuße der Alpen.“ Julie d’Étange, die Tochter eines Barons, und ihr Hauslehrer, ein junger Bürgerlicher, der später Saint-Preux genannt wird, verlieben sich am Genfer See; ihr Vater verbietet die Verbindung und gibt sie dem weisen, kühlen Herrn von Wolmar. Jahre später lädt Wolmar den einstigen Geliebten ein, mit ihnen in Clarens zu leben — und ein Roman der Leidenschaft wird zu einem Roman der Tugend, der Freundschaft und des Glaubens, bis Julies Tod enthüllt, was ihr Herz nie aufgehört hatte zu fühlen.”

“„Der Mensch ist frei geboren, und überall liegt er in Ketten.“ Rousseau fragt, was politische Herrschaft rechtmäßig machen könnte, und antwortet: ein Pakt, durch den jeder sich ganz der Gemeinschaft hingibt und so nur sich selbst gehorcht. Aus diesem Gesellschaftsvertrag leitet er die Souveränität des Volkes und den Gemeinwillen ab, das Wesen des Gesetzes, die Regierungsformen, die Gefahr der Volksvertreter und die bürgerliche Religion, die die Bürger an ihre Republik bindet.”

“Rousseau stellt sich als Erzieher eines gewöhnlichen Jungen, Emile, vor und begleitet ihn von der Geburt bis zur Heirat, um zu zeigen, wie man einen Menschen mit der Natur statt gegen sie erziehen könnte: in der Kindheit frei von Wickelbändern und Büchern, belehrt durch Dinge statt durch Worte, ausgestattet mit einem Handwerk, durch das Gewissen zur Religion geführt im „Glaubensbekenntnis des savoyischen Vikars“ — und schließlich mit einer Gefährtin versehen, Sophie.”

“„Ich will meinesgleichen einen Menschen in der ganzen Wahrheit der Natur zeigen; und dieser Mensch werde ich sein.“ Rousseau erzählt sein Leben von seiner Geburt in Genf 1712 bis zu seiner Vertreibung von der Petersinsel 1765: der entlaufene Lehrling, die Jahre mit Madame de Warens in Les Charmettes, Venedig und Paris, Thérèse und die Kinder, die er verließ, der plötzliche Ruhm der Abhandlungen, der „Julie“ und des „Emile“, die Verfolgungen — ohne, wie er sagt, etwas von seinen Fehlern zu verbergen.”

“Rousseaus letztes Buch, geschrieben in den zwei Jahren vor seinem Tod: zehn „Spaziergänge“, in denen der alte Mann, überzeugt, die Welt habe sich gegen ihn verschworen, den Kampf aufgibt und mit seiner eigenen Seele spricht — von einem Unfall auf dem Weg nach Ménilmontant, vom Lügen, von der Petersinsel, wo er im Boot dahintrieb und sich „selbst genügte wie Gott“, von Pflanzen, von Wohltätigkeit, von Kindern und, auf einer unvollendeten letzten Seite, von Madame de Warens fünfzig Jahre zuvor.”