Die beiden Schwestern (Prolog und Einzug des Chores) · Antigone

Vor dem Morgengrauen, vor dem Palast von Theben, holte Antigone, die Tochter des Ödipus, ihre Schwester Ismene heraus, um allein mit ihr zu sprechen.

„Ismene, meine eigene Schwester, meine liebe Schwester, weißt du von irgendeinem Übel, von all den Übeln, die von Ödipus kommen, das Zeus uns beiden nicht schon zu Lebzeiten hat geschehen lassen? Es gibt nichts Schmerzliches, nichts Verderbliches, nichts Schändliches oder Ehrloses, das ich nicht unter deinem Leid und meinem gesehen hätte. Und was ist nun diese Verkündigung, die der Feldherr, wie man sagt, eben der ganzen Stadt gemacht hat?“

Ismene hatte nichts gehört seit der Nacht, in der ihre beiden Brüder durch die Hand des anderen gestorben waren. Antigone erzählte es ihr. Kreon habe verfügt, dass Eteokles, der bei der Verteidigung der Stadt starb, mit allen Ehren bestattet werde; Polyneikes aber, der sie angegriffen hatte, müsse unbestattet bleiben, unbeweint, ein süßer Schatz, an dem sich die Vögel nähren. Wer versuche, ihn zu begraben, werde öffentlich gesteinigt. „Das ist der Erlass des guten Kreon, für dich und für mich — ja, auch für mich. Und bald wirst du zeigen, ob du edel bist oder das gemeine Kind edler Eltern.“

Sie werde ihren Bruder begraben; ob Ismene ihr helfe? Ismene war entsetzt. „Denk, Schwester, wie unser Vater starb, gehasst und entehrt … und unsere Mutter, seine Mutter und Frau, beides in einem, die ihr Leben mit einer gedrehten Schlinge beendete; und unsere beiden Brüder, an einem Tag, einander tötend … Und nun wir beide, allein zurückgeblieben, denk, wie viel elender als alle wir sterben werden, wenn wir uns gegen den Erlass und die Macht des Königs stellen. Wir müssen bedenken, dass wir als Frauen geboren sind, nicht dazu bestimmt, mit Männern zu kämpfen; und dass wir von Stärkeren beherrscht werden und in diesen Dingen gehorchen müssen und in noch schmerzlicheren.“

Antigone wollte sie nicht noch einmal bitten. „Sei, was du sein willst; ich aber werde ihn begraben. Es ist schön für mich, dies zu tun und zu sterben. Ich werde bei ihm liegen, eine Liebe bei einem Lieben, nachdem ich ein heiliges Verbrechen begangen habe; denn länger habe ich denen dort unten zu gefallen als denen hier; denn dort werde ich für immer liegen.“ Ismene wolle ihr Geheimnis bewahren. „O nein! Verrate mich! Du wirst mir weit verhasster sein, wenn du schweigst und es nicht allen sagst.“ „Du hast ein heißes Herz für kalte Taten.“ „Ich weiß, dass ich denen gefalle, denen ich am meisten gefallen muss.“ „Wenn du es kannst. Doch du bist in das Unmögliche verliebt.“ „Dann werde ich aufhören, wenn meine Kraft erschöpft ist.“ Und Antigone ging. „Du gehst ohne Verstand“, sagte Ismene, „doch wahrhaft lieb denen, die dich lieben.“

Der Chor der Alten von Theben zog mit der aufgehenden Sonne ein und sang einen Siegeshymnus: „Strahl der Sonne, schönstes Licht, das je dem siebentorigen Theben erschien!“ Sie sangen von dem argeiischen Heer, das gegen sie gekommen war, wie ein Adler, der kreischend über das Land fliegt, mit seinen weißen Schilden und federbuschgeschmückten Helmen; wie es von den sieben Toren zurückgeschlagen worden war; wie die beiden Brüder, von einem Vater und einer Mutter geboren, mit ihren Speeren aufeinandergetroffen waren und beide einen Anteil am gemeinsamen Tod gewonnen hatten. Nun sollten sie den Krieg vergessen und mit Reigentänzen die ganze Nacht hindurch zu allen Tempeln der Götter ziehen.