Die Rückkehr (Prolog und Einzug des Chores) · Elektra

Im Morgengrauen, vor dem Palast der Nachkommen des Pelops in Mykene, kamen drei Männer von der Straße her: ein alter Diener — der Erzieher, der vor langer Zeit Orestes als Kind am Tag der Ermordung seines Vaters aus dem Haus getragen und in Sicherheit gebracht hatte; Orestes selbst, nun ein junger Mann; und sein schweigsamer Freund Pylades.

Der Alte zeigte ihm die Orte: „Dies ist das alte Argos, nach dem du dich sehntest … und hier das Haus der Pelopiden, reich an Tod, aus dem ich dich einst forttrug, aus dem Mord an deinem Vater, empfangen aus den Händen deiner eigenen Schwester; und ich rettete dich und zog dich zu dieser Mannheit auf, damit du der Rächer am Tod deines Vaters seist.“

Orestes hatte Apollons Orakel in Delphi gefragt, wie er seinen Vater rächen solle; und der Gott hatte geantwortet: allein, ohne Heere und Schilde, mit List und Schläue müsse er das gerechte Gemetzel vollbringen. So war dies der Plan: Der Alte würde in den Palast gehen, verkleidet als Bote eines Freundes der Familie in Phokis, und unter Eid berichten, Orestes sei tot — bei einem Wagenrennen in den Pythischen Spielen in Delphi umgekommen. Unterdessen würden Orestes und Pylades am Grab Agamemnons Weihgüsse ausgießen und Locken zurücklassen; und dann zum Palast kommen, mit einer ehernen Urne, die sie im Gebüsch versteckt hatten, und sagen, sie enthalte die Asche des Orestes. „Was schadet es mir, im Wort zu sterben, wenn ich mich in der Tat rette und Ruhm gewinne? Kein Wort ist böse, glaube ich, wenn es Gewinn bringt.“

Aus dem Haus kam der Schmerzensschrei einer Frau. Der Alte drängte sie fort: zuerst die Weihgüsse am Grab.

Elektra kam allein heraus und klagte zur Morgenröte: „O heiliges Licht, und Luft, die die Erde gleichmäßig umhüllt, wie viele Lieder meiner Trauer habt ihr gehört, wie viele Schläge auf meine blutende Brust, wenn die dunkle Nacht vergangen ist! … Um meinen elenden Vater, den in fremdem Land der blutige Ares nicht bewirtete; sondern meine Mutter und ihr Bettgenosse Aigisthos spalteten ihm, wie Holzfäller eine Eiche spalten, mit mörderischer Axt das Haupt … Doch ich will nicht aufhören mit Klageliedern und bitterem Jammern, solange ich die leuchtenden Sterne sehe und diesen Tag; sondern wie die Nachtigall, die ihr Junges tötete, will ich vor den Türen meines Vaters schreien, dass alle es hören.“

Der Chor der Frauen von Mykene kam, um sie zu trösten. Warum verzehre sie sich in endloser Klage? Es werde ihren Vater nicht zurückbringen. Sie wollte sich nicht trösten lassen: „Töricht ist, wer seine Eltern vergisst, wenn sie elend gestorben sind.“ Sie erinnerten sie daran, dass sie nicht die Einzige sei, die leide: Ihre Schwestern Chrysothemis und Iphianassa lebten still im Haus; und ihr Bruder Orestes werde eines Tages heimkehren. „Ich warte auf ihn, unermüdlich, kinderlos, unvermählt, immerzu, nass von Tränen; und er vergisst.“ Sie beschrieb ihr Leben: Sie lebe wie eine Sklavin im Haus ihres Vaters, in schäbigen Kleidern, an leeren Tischen stehend. „In Schrecklichem wurde ich zu Schrecklichem gezwungen.“ Die Frauen sagten ihr, sie solle ihr Leid nicht durch ihren Zorn noch schlimmer machen. Sie konnte nicht aufhören: „Im Bösen ist große Notwendigkeit zum Bösen.“