Was ich verdanke (Buch 1)

1. Von meinem Großvater Verus: einen anständigen Charakter und ein gleichmütiges Wesen.

2. Vom Ruf und Andenken meines Vaters: Bescheidenheit und Mannhaftigkeit.

3. Von meiner Mutter: Ehrfurcht vor den Göttern und eine offene Hand; sich nicht nur vom Unrechttun zurückzuhalten, sondern auch vom Unrechtdenken; und eine schlichte Lebensweise, fern den Gewohnheiten der Reichen.

4. Von meinem Urgroßvater: dass ich nicht die öffentlichen Schulen besuchte, sondern gute Lehrer zu Hause hatte, und lernte, dass man für solche Dinge großzügig ausgeben soll.

5. Von meinem Erzieher: bei den Wagenrennen keine Partei zu ergreifen, weder für die Grünen noch für die Blauen, noch in der Arena den Kämpfern mit dem kleinen oder dem langen Schild zuzujubeln; harte Arbeit zu ertragen und wenig zu begehren; Dinge mit eigenen Händen zu tun; mich um das Meine zu kümmern; und der Verleumdung kein Gehör zu schenken.

6. Von Diognetos: mich nicht über Kleinigkeiten zu erregen; den Wundertätern und ihrem Gerede von Zaubersprüchen und Geisteraustreibungen keinen Glauben zu schenken; keine Kampfwachteln zu halten; offene Worte zu ertragen; mich der Philosophie zuzuwenden und zuerst Bakcheios zu hören, dann Tandasis und Markianos; als Knabe Dialoge zu schreiben; und mich nach der Pritsche, der Felldecke und dem Übrigen der griechischen Lebenszucht zu sehnen.

7. Von Rusticus: das Gefühl, dass mein Charakter der Besserung und Übung bedurfte. Mich nicht in die Rivalitäten der Sophisten hineinziehen zu lassen, keine theoretischen Abhandlungen zu schreiben, keine kleinen Moralpredigten zu halten, mich nicht als Mann strenger Lebensweise oder als großer Wohltäter aufzuspielen. Rhetorik, Dichtung und schöne Wendungen aufzugeben. Nicht in festlicher Kleidung im Haus umherzugehen. Briefe schlicht zu schreiben, wie den, den er meiner Mutter aus Sinuessa schrieb. Bereit zu sein, mich mit jedem zu versöhnen, der mich gekränkt hatte, sobald er zurückkommen wollte. Sorgfältig zu lesen und mich nicht mit einer ungefähren Vorstellung zufriedenzugeben, noch Leuten, die gut reden, schnell zuzustimmen. Und für meine erste Bekanntschaft mit den Lehrgesprächen Epiktets, die er mir aus seiner eigenen Sammlung lieh.

8. Von Apollonios: Freiheit des Geistes und eine Absicht, die nicht schwankt; auf nichts zu blicken, nicht einmal einen Augenblick, als auf die Vernunft; derselbe zu bleiben in heftigem Schmerz, beim Verlust eines Kindes, in langer Krankheit. An ihm sah ich, dass ein Mensch zugleich ganz angespannt und ganz gelassen sein kann. Er war beim Erklären nie ungeduldig, und offenbar hielt er seine Kunst als Lehrer für die geringste seiner Gaben. Von ihm lernte ich, wie man Gefälligkeiten von Freunden annimmt, ohne durch sie kleiner zu werden oder sie kalt zu übergehen.

9. Von Sextus: Freundlichkeit; das Beispiel eines Hauswesens, das väterlich geführt wird; den Gedanken, der Natur gemäß zu leben; Würde ohne Verstellung; Sorge um die Bedürfnisse der Freunde; Geduld mit den Unwissenden und mit denen, die Meinungen hegen, die sie nie geprüft haben. Er zeigte nie Zorn noch eine andere Leidenschaft und war doch voller Zuneigung. Er lobte ohne Lärm und wusste viel ohne Zurschaustellung.

10. Von Alexander dem Grammatiker: mich nicht auf die Fehler anderer zu stürzen; wenn jemand ein falsches Wort oder eine ungeschickte Wendung gebrauchte, ihn nicht offen zu verbessern, sondern den richtigen Ausdruck geschickt in meine Antwort einfließen zu lassen.

11. Von Fronto: zu sehen, wie viel Neid, Doppelzüngigkeit und Verstellung mit der Tyrannei einhergehen und dass die Leute, die wir Patrizier nennen, im Ganzen eher arm an Herzenswärme sind.

12. Von Alexander dem Platoniker: nicht oft und ohne Not zu jemandem zu sagen oder zu schreiben: „Ich habe keine Zeit“, und mich nicht von dem, was ich den Menschen um mich schulde, mit dem Vorwand dringender Geschäfte zu entschuldigen.

13. Von Catulus: die Klage eines Freundes nicht abzutun, selbst eine ungerechte, sondern zu versuchen, ihn zu seiner gewohnten Stimmung zurückzubringen; gut von meinen Lehrern zu sprechen, wie es Domitius und Athenodotos getan haben sollen; und meine Kinder wahrhaft zu lieben.

14. Von meinem Bruder Severus: Liebe zur Familie, zur Wahrheit und zur Gerechtigkeit. Durch ihn lernte ich Thrasea, Helvidius, Cato, Dion und Brutus kennen und begriff die Idee eines Staates mit einem Gesetz für alle, geführt nach gleichem Recht und freier Rede, und eines Königtums, das über alles die Freiheit der Regierten schätzt. Von ihm auch: eine beständige Hingabe an die Philosophie; Großzügigkeit und Zuversicht; das Vertrauen, dass meine Freunde mich liebten; und Offenheit gegenüber denen, die er missbilligte, sodass kein Freund je raten musste, was er wollte.

15. Von Maximus: Selbstbeherrschung und sich nicht umhertreiben zu lassen; Frohsinn in jeder Lage, auch in Krankheit; ein Charakter, der Sanftmut mit Ernst verband; die Arbeit vor sich ohne Klage zu tun. Alle glaubten, dass er sagte, was er dachte, und dass er, was er tat, in gutem Glauben tat. Er war nie erstaunt, nie verwirrt, nie hastig, nie langsam, nie ratlos. Er war großzügig, nachsichtig und wahrhaftig und machte den Eindruck eines Mannes, der gerade gewachsen, nicht gerade gebogen worden war. Niemand fühlte sich je von ihm verachtet, und niemand hätte gewagt, sich für besser als ihn zu halten.

16. Von meinem Vater: Sanftmut und eine unerschütterliche Festigkeit in Entscheidungen, die nach sorgfältiger Überlegung getroffen waren. Keine Eitelkeit über sogenannte Ehren. Liebe zur Arbeit und Ausdauer. Ein offenes Ohr für jeden, der etwas Nützliches für das Gemeinwohl hatte; jedem genau sein Teil zu geben; zu wissen, wann man drängen und wann man loslassen soll.

Er hielt sich für einen Bürger unter anderen und entband seine Freunde von der Pflicht, mit ihm zu speisen oder in seinem Gefolge zu reisen. Im Rat stellte er Frage um Frage und gab sich nie mit ersten Eindrücken zufrieden. Er behielt seine Freunde, ohne ihrer müde zu werden oder sie zu vergöttern. Er war in allem zufrieden und heiter; er plante weit voraus und kümmerte sich ohne Aufhebens um die kleinsten Dinge; er machte dem Beifallsgeschrei und der Schmeichelei ein Ende. Er wachte über die Bedürfnisse des Reiches, gab sein Geld sorgsam aus und ertrug die Kritik, die daraus folgte. Er war nicht abergläubisch gegenüber den Göttern und buhlte nicht um die Menschen; er war nüchtern und beständig, nie gemein, nie dem Neuen nachjagend.

Die Annehmlichkeiten, die das Glück ihm in Fülle gab, gebrauchte er ohne Hochmut und ohne Entschuldigung: Er genoss sie, wenn sie da waren, und vermisste sie nicht, wenn sie fehlten. Niemand hätte ihn einen Sophisten, einen vorlauten Sklaven oder einen Pedanten nennen können; man sah einen reifen und vollendeten Mann, über der Schmeichelei stehend, fähig, seine eigenen Angelegenheiten und die anderer zu führen. Er ehrte die wahren Philosophen. Er pflegte seinen Körper vernünftig, sodass er selten Ärzte brauchte. Er trat ohne Eifersucht vor denen zurück, die eine besondere Gabe hatten — in der Rede, im Recht, in der Kenntnis des Charakters —, und half jedem, den Ruf zu gewinnen, den er verdiente. Er hielt die Bräuche seiner Vorfahren, ohne ein Schauspiel daraus zu machen. Er zog nicht gern umher, sondern blieb an denselben Orten und bei denselben Aufgaben; nach seinen Kopfschmerzanfällen kehrte er frisch und stark zur Arbeit zurück. Er hatte wenige Geheimnisse, und die nur in Staatsangelegenheiten. Bei öffentlichen Spielen, Bauten und Geschenken an das Volk sah er darauf, was getan werden musste, nicht auf den Ruhm, den es bringen würde. Er machte sich nichts aus feinem Essen oder aus Schnitt und Farbe seiner Kleider oder aus dem guten Aussehen seiner Sklaven. Denk daran, wie er den Steuereinnehmer in Tusculum behandelte, der ihn um Verzeihung bat, und an sein ganzes Verhalten dieser Art.

Es war nichts Hartes in ihm, nichts Unerbittliches oder Gewaltsames; er geriet nie ins Schwitzen, sondern nahm jede Sache für sich, als hätte er alle Zeit der Welt — ruhig, geordnet, fest, beständig. Was von Sokrates gesagt wird, passt auf ihn: Er konnte die Dinge entbehren und genießen, die die meisten Menschen zu schwach sind aufzugeben oder zu schwach, maßvoll zu genießen. Stärke für das eine und Nüchternheit im anderen gehören einem Mann mit einer vollständigen und unbezwinglichen Seele, wie Maximus sie in seiner Krankheit zeigte.

17. Von den Göttern: gute Großeltern, gute Eltern, eine gute Schwester, gute Lehrer, gute Gefährten, Verwandte und Freunde — fast alles Gute. Dass ich nie dazu kam, einen von ihnen zu kränken, obwohl mein Temperament mich dazu hätte bringen können; es war die Güte der Götter, dass sich keine Gelegenheit ergab. Dass ich unter einem Herrscher und Vater diente, der mir alle Eitelkeit nahm und mir zeigte, dass man in einem Palast leben kann ohne Leibwachen, bestickte Gewänder, Fackeln und Statuen, und fast wie ein Privatmann leben kann, ohne in den Pflichten eines Herrschers weniger tatkräftig zu sein. Dass ich einen Bruder hatte, dessen Charakter mich anspornte, über mich selbst zu wachen, und dessen Achtung und Zuneigung mich wärmten. Dass meine Kinder weder stumpf noch missgestaltet waren. Dass ich in Rhetorik und Dichtung keine großen Fortschritte machte, die mich hätten festhalten können, hätte ich gespürt, dass ich vorankomme. Dass ich Apollonios, Rusticus und Maximus kannte. Dass ich, obwohl ich mich oft über Rusticus ärgerte, ihm nie etwas antat, das ich bereut hätte. Dass meine Mutter, der es bestimmt war, jung zu sterben, ihre letzten Jahre bei mir verbrachte. Dass mir, wann immer ich jemandem in Not helfen wollte, nie gesagt wurde, es fehle an Mitteln, und dass ich selbst nie die Hilfe eines anderen brauchte. Dass meine Frau so ist, wie sie ist — so folgsam, so liebevoll, so schlicht. Dass mir im Traum Heilmittel gezeigt wurden, gegen Blutspucken und gegen Schwindel, wie in Caieta. Und dass ich, als ich mein Herz an die Philosophie hängte, nicht einem Sophisten in die Hände fiel und nicht über Geschichtswerken brütete oder Syllogismen entwirrte oder die Erscheinungen des Himmels studierte.

Denn all dies bedarf der Hilfe der Götter und des Glücks.