Der Hain (Prolog und Einzug des Chores)

Ein alter blinder Mann in Lumpen, mit einem Stab, kam die Straße entlang, von einem Mädchen geführt.

„Kind eines blinden alten Mannes, Antigone, an welchen Ort sind wir gekommen, in die Stadt welcher Menschen? Wer wird heute den umherirrenden Ödipus mit kärglichen Gaben aufnehmen? Ich bitte um wenig und empfange noch weniger als dieses Wenige, und es genügt mir; denn meine Leiden und die lange Zeit, die mein Gefährte war, und mein edles Blut lehren mich, zufrieden zu sein.“

Antigone sagte ihm, was sie sah: die Türme einer Stadt in der Ferne; und nahebei einen Ort, der heilig schien, voller Lorbeer, Ölbaum und Rebe, wo dicht die Nachtigallen sangen. Sie setzte ihn auf einen Felsen.

Ein Mann aus der Gegend kam vorbei und war entsetzt: Sie müssten sofort aufstehen; der Alte sitze auf heiligem Boden, den niemand berühren oder bewohnen dürfe. Wessen Boden? Der Hain der furchtbaren Göttinnen, der Töchter der Erde und der Finsternis — der Eumeniden, der allsehenden Wohlgesinnten, wie die Leute hier sie nannten. Und Ödipus hörte es mit seltsamer Freude: „Mögen sie ihren Schutzflehenden gnädig aufnehmen! Denn ich werde diesen Sitz nie verlassen.“ Es war das Zeichen seines Schicksals.

Vor langer Zeit, als Apollon Ödipus seine furchtbare Zukunft weissagte, hatte er ihm auch gesagt, er werde am Ende seines Lebens an einem Heiligtum der furchtbaren Göttinnen zur Ruhe kommen und dort seine Erlösung finden — ein Segen für die, die ihn aufnehmen, und ein Fluch für die, die ihn vertrieben haben.

Der Mann sagte ihnen, dieser Ort sei Kolonos, das Land des Reiters, unter dem Schutz Poseidons und des Titanen Prometheus; sein König sei Theseus, der König von Athen. Ödipus bat ihn, nach Theseus zu schicken: „Für einen kleinen Dienst wird er einen großen Lohn gewinnen.“ Was könne ein blinder Bettler einem König geben? „Meine Worte werden Augen haben.“ Der Mann ging, um es den Leuten des Dorfes zu sagen.

Allein betete Ödipus zu den Göttinnen: „Furchtbare Herrinnen, deren Antlitz schrecklich ist, da euer Sitz der erste in diesem Land ist, an dem ich meine Knie gebeugt habe, seid nicht hart zu Phoibos und zu mir. Denn als er all die vielen Übel für mich verkündete, sprach er hiervon als meiner Ruhe nach langen Jahren: Wenn ich in ein letztes Land käme, wo ich einen Sitz der furchtbaren Göttinnen und eine Herberge für Fremde fände, dort würde ich mein elendes Leben beenden und Gewinn bringen denen, die mich aufnehmen, und Verderben denen, die mich fortschickten … Erbarmt euch dieses elenden Schattens des Mannes Ödipus; denn dies ist nicht sein alter Leib.“

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Der Chor der Alten von Kolonos zog ein und suchte den Fremden, der es gewagt hatte, den heiligen Hain zu betreten: „Seht! Wer war es? Wo hält er sich auf? Wohin ist er davongestürzt, der frechste aller Menschen?“ Antigone führte Ödipus aus dem Hain an einen Ort, wo er erlaubterweise sprechen konnte. Sie fragten, wer er sei. Er flehte sie an, nicht zu fragen. Sie drängten ihn; und schließlich sagte er es ihnen: „Wisst ihr von einem Sohn des Laios? … Aus dem Geschlecht der Labdakiden? … Ödipus, der elende Ödipus …“ Und sie schrien vor Entsetzen auf und befahlen ihm, ihr Land sofort zu verlassen, bevor er Befleckung über sie bringe.

Antigone flehte für ihren Vater: „Fremde, gütig im Herzen … erbarmt euch meiner Elenden, die euch nur um meines Vaters willen anfleht; ich flehe euch an mit Augen, die nicht blind sind, euch in die Augen blickend, als wäre ich aus eurem eigenen Blut geboren, dass dieser unglückliche Mann Gnade finde.“

Und Ödipus verteidigte sich. Sei dies die berühmte Frömmigkeit Athens, die Zuflucht des Fremden? Sie fürchteten sich vor einem Namen. „Denn meine Taten habe ich mehr erlitten als getan — wenn ich euch von meiner Mutter und meinem Vater erzählen muss, um derentwillen ihr mich fürchtet.“ Er habe den Mann geschlagen, der ihn schlug; und selbst wenn er wissentlich gehandelt hätte, wäre er nicht schuldig gewesen; in Wahrheit aber sei er an jenen Ort gekommen, ohne etwas zu wissen; und die, die ihn zu vernichten suchten, hätten alles gewusst. Er sei ein heiliger Mann, ein Schutzflehender unter dem Schutz der Götter, der ein Geschenk für ihre Stadt bringe; sie sollten warten, bis ihr König komme. Die Ältesten willigten ehrfürchtig ein, auf Theseus zu warten.