Tafel I: Der wilde Mann

Der die Tiefe sah, den Grund des Landes, der alles wusste, war weise in allen Dingen — Gilgamesch, der die Tiefe sah, den Grund des Landes. Er sah, was geheim war, und deckte auf, was verborgen war; er brachte eine Kunde aus der Zeit vor der Flut zurück. Er ging einen fernen Weg und kam müde und befriedet zurück; und er schrieb all seine Mühen auf eine Tafel aus Stein.

Er baute die Mauer von Uruk, der Hürde, und vom heiligen Eanna, dem reinen Schatzhaus. Sieh ihre Mauer, wie ein Wollfaden; schau ihre Brüstung an, der keine gleichkommt. Nimm die Treppe, die aus alter Zeit stammt; tritt nah an Eanna, die Wohnung der Ischtar, der kein späterer König, kein Mensch gleichkommt. Steig hinauf auf die Mauer von Uruk und geh umher; prüfe ihren Grund, besieh ihr Mauerwerk: Ist es nicht aus gebranntem Ziegel? Haben nicht die Sieben Weisen ihre Fundamente gelegt? Eine Quadratmeile Stadt, eine Quadratmeile Gärten, eine Quadratmeile Lehmgruben, eine halbe Quadratmeile der Tempel der Ischtar: dreieinhalb Quadratmeilen ist Uruks Umfang. Such die Kiste aus Zedernholz; öffne ihr Schloss aus Bronze; nimm die Tafel aus Lapislazuli heraus und lies sie laut: alles, was Gilgamesch durchmachte, all seine Mühsal.

Gilgamesch war zu zwei Dritteln Gott und zu einem Drittel Mensch; die Göttin Ninsun war seine Mutter, der Held Lugalbanda sein Vater. Er war groß, prächtig, furchtbar, wie ein Wildstier, ohnegleichen. Doch in seiner rastlosen Kraft ließ er den Leuten von Uruk keine Ruhe: Er ließ dem Vater keinen Sohn, der Mutter kein Mädchen; er forderte die jungen Männer zu Wettkämpfen heraus und rieb sie auf. Und die Leute schrien zu den Göttern.

Die Götter hörten ihre Klage, und sie sagten zur Muttergöttin Aruru: „Du hast ihn erschaffen; nun erschaffe seinesgleichen, ein Gegenstück zum Sturm seines Herzens; sie sollen miteinander ringen, und Uruk soll Frieden haben.“ Aruru wusch sich die Hände, kniff ein Stück Lehm ab und warf es in die Steppe; und sie erschuf Enkidu, den Krieger. Sein ganzer Leib war mit Haar bedeckt; sein Haar war lang wie das einer Frau, dicht wie Gerste. Er wusste nichts von Menschen noch vom Land; er fraß Gras mit den Gazellen, er drängte sich mit den wilden Tieren an der Tränke, er vergnügte sich mit den Tieren am Wasser.

Ein Fallensteller sah ihn an der Tränke, drei Tage hintereinander, und erstarrte vor Furcht: Dieser wilde Mann riss seine Fallen heraus und füllte seine Gruben zu und ließ die Tiere laufen. Er erzählte es seinem Vater; und sein Vater sagte ihm, er solle nach Uruk gehen, zu Gilgamesch, und um eine Frau bitten — Schamchat, eine der Tempelfrauen der Ischtar —, um sie mit in die Steppe zu nehmen. „Wenn die Tiere zur Tränke kommen, soll sie ihre Kleider ablegen und sich ihm zeigen; er wird sie sehen und zu ihr kommen, und die Tiere, die mit ihm aufgewachsen sind, werden sich von ihm abwenden.“

So geschah es. Schamchat und der Fallensteller warteten drei Tage an der Tränke. Die Tiere kamen, und Enkidu mit ihnen; und Schamchat zeigte sich ihm, und er kam zu ihr; und sechs Tage und sieben Nächte war Enkidu bei Schamchat. Danach wandte er sich, um zu seinen Tieren zurückzukehren; doch die Gazellen sahen ihn und liefen davon, und die wilden Tiere flohen vor ihm. Enkidu versuchte, ihnen nachzulaufen; doch seine Knie standen still, sein Leib war schwach, er konnte nicht mehr laufen wie zuvor. Aber er hatte etwas gewonnen: Vernunft und weiten Verstand.

Enkidus Menschwerdung durch Schamchat wird im Gedicht offen, aber ohne Verweilen erzählt; hier ist sie im Umriss wiedergegeben.

Er kam zurück und setzte sich Schamchat zu Füßen und hörte ihr zu. „Du bist schön, Enkidu; du bist wie ein Gott. Warum streifst du mit den Tieren durch die Steppe? Komm, lass mich dich nach Uruk, der Hürde, führen, zum heiligen Tempel, der Wohnung von Anu und Ischtar, wo Gilgamesch vollkommen an Kraft ist und wie ein Wildstier über das Volk herrscht.“ Und Enkidu wünschte sich einen Freund; er sprach: „Ich will ihn herausfordern; ich will in Uruk rufen: Ich bin der Mächtigste!“

Gilgamesch hatte unterdessen zwei Träume und erzählte sie seiner Mutter, der weisen Göttin Ninsun. Er träumte, ein Meteor, ein Brocken des Himmelsgottes Anu, sei neben ihm niedergefallen, zu schwer, um ihn zu heben; die Leute von Uruk versammelten sich um ihn, und er liebte ihn wie eine Frau und brachte ihn zu seiner Mutter. Und er träumte von einer Axt, die auf der Straße von Uruk lag, und er liebte sie wie eine Frau. Ninsun sagte ihm, was sie bedeuteten: „Ein starker Gefährte wird zu dir kommen, ein Freund, der seinen Freund rettet; er ist der Mächtigste im Land; du wirst ihn lieben wie eine Frau; er wird dich niemals verlassen.“