Der Zorn (Gesänge 1–2) · Ilias

Singe, Göttin, den Zorn des Achilles, des Sohnes des Peleus — den verfluchten Zorn, der den Achaiern unzählige Leiden brachte und viele starke Seelen von Helden hinab zum Hades sandte und ihre Leiber zur Beute machte für die Hunde und alle Vögel; und so erfüllte sich der Wille des Zeus — von der Zeit an, da sie sich zuerst im Streit entzweiten, Agamemnon, der Sohn des Atreus, der Herr der Männer, und der göttliche Achilles.

Welcher der Götter trieb sie zum Streit? Apollon, der Sohn des Zeus und der Leto. Denn er zürnte dem König und sandte eine tödliche Seuche über das Heer, und das Volk starb dahin, weil der Atreussohn seinen Priester Chryses entehrt hatte.

Chryses war zu den schnellen Schiffen der Achaier gekommen, um seine Tochter freizukaufen, und brachte ein unermessliches Lösegeld und hielt in den Händen die Binden des fernhintreffenden Apollon an einem goldenen Stab; und er flehte alle Achaier an, am meisten aber die beiden Söhne des Atreus, die Ordner des Volkes: „Atreussöhne, und ihr anderen gutgeschienten Achaier, mögen euch die Götter, die auf dem Olymp wohnen, gewähren, die Stadt des Priamos zu zerstören und heil nach Hause zu kommen; doch gebt mir meine liebe Tochter frei und nehmt dieses Lösegeld, aus Ehrfurcht vor dem Sohn des Zeus, dem fernhintreffenden Apollon.“

Die anderen Achaier riefen alle, man solle den Priester ehren und das Lösegeld annehmen; doch Agamemnon gefiel es nicht. Er schickte ihn grob fort: „Dass ich dich nicht bei den gewölbten Schiffen finde, Alter, weder jetzt zögernd noch später wiederkehrend, damit dir dein Stab und die Binde des Gottes nicht nutzlos werden. Sie gebe ich nicht frei; das Alter wird über sie kommen in meinem Haus, in Argos, fern von ihrer Heimat, am Webstuhl.“ Der Alte fürchtete sich und gehorchte und ging schweigend am Ufer des vieltosenden Meeres entlang; und als er allein war, betete er zu Apollon: „Wenn ich dir je einen gefälligen Tempel überdacht oder dir die fetten Schenkel von Stieren und Ziegen verbrannt habe, so gewähre mir diesen Wunsch: Lass die Danaer mit deinen Pfeilen für meine Tränen büßen.“

So betete er, und Phoibos Apollon erhörte ihn und kam von den Gipfeln des Olymps herab, zornig im Herzen, Bogen und geschlossenen Köcher auf den Schultern; die Pfeile klirrten auf seinen Schultern, als er sich bewegte, und er kam wie die Nacht. Er setzte sich abseits der Schiffe nieder und schoss einen Pfeil ab; furchtbar war das Schwirren des silbernen Bogens. Zuerst ging er auf die Maultiere los und die schnellen Hunde; dann zielte er mit seinen scharfen Pfeilen auf die Männer selbst; und die Scheiterhaufen der Toten brannten dicht, ohne Unterlass.

Neun Tage lang gingen die Pfeile des Gottes durch das Heer; am zehnten rief Achilles das Volk zur Versammlung. Der Seher Kalchas enthüllte, nachdem Achilles ihm Schutz versprochen hatte, die Ursache: Der Gott zürne um seines Priesters willen; die Seuche werde nicht enden, bis das Mädchen seinem Vater zurückgegeben sei, ohne Lösegeld, mit einem heiligen Opfer.

Agamemnon erhob sich im Zorn, das Herz schwarz vor Wut, die Augen wie loderndes Feuer. Er wolle sie zurückgeben, wenn es sein müsse — obwohl er sie, sagte er, seiner eigenen Frau Klytaimnestra vorziehe; doch er müsse sofort eine andere Ehrengabe haben, damit nicht er allein unter den Argeiern ohne eine sei. Achilles sagte ihm, es gebe keinen gemeinsamen Vorrat an Ehrengaben mehr; alles sei verteilt; er solle warten, bis sie Troja einnähmen, dann würden sie ihn drei- und vierfach entschädigen. Und so stritten sie.

„Du in Schamlosigkeit Gehüllter, du auf Gewinn Bedachter“, rief Achilles, „wie soll dir ein Achaier willig gehorchen? Ich bin nicht der Trojaner wegen hierhergekommen, um zu kämpfen; sie haben mir nie etwas zuleide getan — sie haben mir nie Rinder oder Pferde fortgetrieben und nie meine Ernten im tiefscholligen Phthia verwüstet; denn zwischen uns liegen viele schattige Berge und das hallende Meer. Doch wir sind dir gefolgt, du Schamloser, um für Menelaos und für dich, Hundsgesicht, Ehre von den Trojanern zu gewinnen. Und du drohst, mir selbst meine Ehrengabe zu nehmen, für die ich mich so sehr gemüht habe. Nie habe ich eine Gabe gleich der deinen, wenn die Achaier eine Stadt der Trojaner zerstören; den größeren Teil des Kampfes vollbringen meine Hände, doch wenn es ans Teilen geht, ist deine Gabe weit größer. Nun gehe ich heim nach Phthia.“

„Geh nur, wenn dein Herz dich treibt“, sagte Agamemnon. „Ich werde dich nicht bitten, um meinetwillen zu bleiben; ich habe andere, die mich ehren werden, und vor allem Zeus, den Berater. Du bist mir der verhassteste von allen Königen, denn immer liebst du Streit und Kriege und Kämpfe. Und damit du weißt, wie viel größer ich bin als du — ich werde selbst zu deiner Hütte kommen und die schönwangige Briseïs nehmen, deine Ehrengabe.“

Briseïs war eine Frau aus einer zerstörten Stadt, von Achilles gefangen und ihm als sein Anteil an der Beute gegeben; nach dem Kriegerkodex des Gedichts war eine solche „Ehrengabe“ ein Maß für die Ehre eines Mannes.

Schmerz kam über den Peleussohn, und sein Herz in der zottigen Brust war gespalten: ob er das scharfe Schwert von der Hüfte ziehen und den Atreussohn töten oder seinen Zorn zügeln solle. Und während er überlegte und das große Schwert schon aus der Scheide zog, kam Athene vom Himmel herab, gesandt von der weißarmigen Hera, die beide Männer gleich liebte; sie trat hinter ihn und fasste ihn am blonden Haar, nur ihm sichtbar. Er wandte sich staunend um und erkannte Pallas Athene; furchtbar leuchteten ihre Augen. Sie gebot ihm einzuhalten: Er solle Agamemnon mit Worten verwunden, nicht mit dem Schwert; denn eines Tages würden ihm wegen dieser Kränkung dreimal so viele herrliche Gaben angeboten werden. Achilles gehorchte: „So ist es besser; wer den Göttern gehorcht, den hören auch sie.“ Er stieß das Schwert in die Scheide zurück.

Doch von seinem Zorn ließ er nicht ab. „Du Weinschwerer, mit den Augen eines Hundes und dem Herzen eines Hirsches! … Ich sage dir dies und schwöre einen großen Eid darauf: bei diesem Zepter, das nie wieder Blätter und Zweige treiben wird — ein Tag wird kommen, da die Sehnsucht nach Achilles alle Söhne der Achaier ergreift; und dann wirst du ihnen nicht helfen können, trotz all deines Kummers, wenn viele sterbend vor dem männermordenden Hektor fallen; und du wirst dir das Herz im Innern zerfleischen, voller Zorn, dass du den Besten der Achaier nicht geehrt hast.“ Und er schleuderte das Zepter, mit goldenen Nägeln beschlagen, zu Boden.

Der alte Nestor, der süßredende Sprecher der Pylier, von dessen Zunge die Rede süßer als Honig floss, der zwei Geschlechter sterblicher Menschen hatte dahingehen sehen, versuchte, Frieden zwischen ihnen zu stiften; keiner wollte hören.

Odysseus brachte das Mädchen Chryseïs zu ihrem Vater zurück, mit einer Hekatombe für den Gott; und Apollon beendete die Seuche. Und Agamemnon schickte seine Herolde zur Hütte des Achilles. Achilles widersetzte sich ihnen nicht; er begrüßte die Herolde freundlich — sie trugen keine Schuld — und hieß seinen lieben Gefährten Patroklos, Briseïs herauszuführen und ihnen zu übergeben; und sie ging mit ihnen, widerstrebend.

Da setzte sich Achilles weinend abseits von seinen Gefährten ans Ufer des grauen Meeres, blickte hinaus über das weinfarbene Wasser und betete zu seiner Mutter, der Meeresgöttin Thetis. Sie stieg aus dem grauen Meer empor wie ein Nebel und setzte sich neben ihn und streichelte ihn mit der Hand. „Mein Kind, warum weinst du?“ Er erzählte ihr alles und bat sie, zu Zeus zu gehen und seine Knie zu umfassen und ihn anzuflehen, den Trojanern zu helfen und die Achaier bei ihren Schiffen am Rand des Meeres einzuschließen, damit sie getötet würden — damit sie alle ihre Freude an ihrem König hätten und Agamemnon seine Torheit erkenne, den Besten der Achaier entehrt zu haben. Thetis weinte: „Ach, mein Kind, warum habe ich dich aufgezogen, zum Leid geboren? Ich wünschte, du könntest ohne Tränen und Kummer bei deinen Schiffen sitzen, da dein Leben kurz ist und gar nicht lang; doch nun bist du zugleich kurzlebig und elend vor allen Menschen.“

Auf dem Olymp saß Thetis vor Zeus und umfasste mit der Linken seine Knie und berührte mit der Rechten sein Kinn und flehte ihn an. Er schwieg lange; dann nickte er mit seinen dunklen Brauen, und die ambrosischen Locken wogten auf dem unsterblichen Haupt des Herrschers, und der große Olymp erbebte. Hera, die Thetis bei ihm gesehen hatte, stritt mit ihrem Gatten; und ihr lahmer Sohn Hephaistos stiftete Frieden, indem er allen Göttern süßen Nektar einschenkte, und sie lachten unauslöschlich, als sie ihn geschäftig durch die Halle eilen sahen.

In jener Nacht sandte Zeus Agamemnon einen trügerischen Traum, in der Gestalt des alten Nestor, der ihm sagte, er solle die Achaier sofort rüsten: Nun werde er Troja einnehmen. Agamemnon glaubte ihm und rief eine Versammlung ein; doch um das Heer zu prüfen, sagte er ihnen zuerst, Zeus habe ihn getäuscht und sie sollten alle nach Hause fahren. Und sofort stürzte das ganze Heer mit Geschrei zu den Schiffen, wie die großen Wogen des Meeres, begierig, sie zu Wasser zu lassen. Odysseus war es, von Athene angetrieben, der sie zurückholte: Er nahm Agamemnons Zepter und ging durch das Heer, sprach sanft zu den Königen und schlug die gemeinen Männer damit: „Einer sei Herr, einer sei König.“ Und als ein hässlicher, großmäuliger gemeiner Krieger, Thersites, vor der ganzen Versammlung über Agamemnons Gier schimpfte — und so ziemlich dasselbe sagte wie Achilles —, schlug ihn Odysseus mit dem Zepter, bis er weinte; und das ganze Heer lachte.

Das Heer rüstete sich zur Schlacht und marschierte hinaus über die Ebene des Skamandros, so zahllos wie die Scharen von Gänsen, Kranichen und Schwänen auf den Wiesen am Kaystros, so zahllos wie die Blätter und Blumen im Frühling. Hier ruft der Dichter noch einmal die Musen an: „Sagt mir nun, ihr Musen, die ihr auf dem Olymp wohnt — denn ihr seid Göttinnen und seid zugegen und wisst alles, wir aber hören nur ein Gerücht und wissen nichts —, wer waren die Führer und Fürsten der Danaer?“ Und es folgt der große Schiffskatalog: die Kontingente des griechischen Heeres, Landschaft um Landschaft — neunundzwanzig Kontingente, elfhundertsechsundachtzig Schiffe — mit ihren Anführern: Agamemnon mit hundert Schiffen aus Mykene, Menelaos aus Sparta, Nestor aus Pylos, Odysseus aus Ithaka, Aias, der Sohn des Telamon, aus Salamis, Diomedes aus Argos, Idomeneus aus Kreta, Achilles mit fünfzig Schiffen aus Phthia, nun untätig am Strand. Und dann die Trojaner und ihre Verbündeten, unter Hektor, dem Sohn des Priamos, mit dem funkelnden Helm.

Der Schiffskatalog, fast vierhundert Verse lang, ist hier nur im Umriss wiedergegeben.