Theogonie

Hesiod, ein Bauer und Dichter aus Askra in Böotien, lebte um 700 v. Chr., etwa zur Zeit Homers; die Theogonie („Geburt der Götter“) ist der älteste griechische Bericht vom Ursprung der Welt und von den Geschlechtern der Götter. Sie ist ein einziges Gedicht von rund tausend Versen, hier als ein Teil wiedergegeben, mit hinzugefügten Überschriften, die seine Abschnitte kennzeichnen. Vieles darin besteht aus langen Namenslisten — den Kindern der Nacht, den Töchtern des Meeres —, die hier gekürzt sind. Das Gedicht ist in der ersten Person erzählt; die englische Fassung ist aus dem Griechischen gemacht und folgt stellenweise eng der gemeinfreien Prosaübersetzung von H. G. Evelyn-White (1914); der deutsche Text ist aus dieser englischen Fassung übersetzt.

Die Musen

Von den Musen des Helikon lasst uns unseren Gesang beginnen, die den großen und heiligen Berg Helikon bewohnen und auf zarten Füßen um die veilchendunkle Quelle und den Altar des gewaltigen Kronossohnes tanzen; und die, wenn sie ihre zarte Haut in den Wassern des Permessos oder der Rossquelle gebadet haben, auf dem Gipfel des Helikon ihre schönen und lieblichen Reigen tanzen und sich mit kräftigen Füßen bewegen. Von dort brechen sie bei Nacht auf, in dichten Nebel gehüllt, und schreiten mit schönen Stimmen dahin und singen von Zeus, der die Aigis hält, und von der Herrin Hera aus Argos und vom ganzen heiligen Geschlecht der Unsterblichen, die ewig leben.

Und sie lehrten einst Hesiod schönen Gesang, als er unter dem heiligen Helikon seine Lämmer hütete. Dies ist das Wort, das die Göttinnen zuerst zu mir sprachen, die Musen des Olymp, die Töchter des aigishaltenden Zeus:

„Hirten der Wildnis, elende Schandkerle, nichts als Bäuche: Wir wissen viel Falsches zu sagen, das dem Wahren gleicht; und wir wissen, wenn wir wollen, die Wahrheit zu sagen.“

So sprachen die wortgewandten Töchter des großen Zeus; und sie brachen mir einen Stab ab und gaben ihn mir, einen Zweig vom blühenden Lorbeer, ein wunderbares Ding; und sie hauchten mir eine göttliche Stimme ein, damit ich preise, was sein wird und was zuvor war; und sie hießen mich vom Geschlecht der seligen Götter singen, die ewig sind, doch sie selbst immer zuerst und zuletzt zu besingen.

Die Warnung der Musen, sie könnten Lügen erzählen, die der Wahrheit gleichen, ist viel erörtert worden: Sie könnte auf andere Dichter zielen — vielleicht auf Homer.

Die Musen wurden in Pierien von Zeus und Mnemosyne geboren, der Erinnerung, die neun Nächte bei ihm lag, als ein Vergessen der Übel und eine Ruhe von den Sorgen: Klio, Euterpe, Thalia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania und Kalliope, die die größte von ihnen allen ist, denn sie begleitet ehrwürdige Könige. Wen die Töchter des großen Zeus bei seiner Geburt ehren und ansehen, unter den von Zeus genährten Königen, dem träufeln sie süßen Tau auf die Zunge, und aus seinem Mund fließen sanfte Worte; und das ganze Volk blickt auf ihn, wenn er mit geraden Sprüchen die Streitigkeiten entscheidet. Und wenn ein Sänger, der Diener der Musen, von den ruhmvollen Taten der Menschen von einst und von den seligen Göttern singt, vergisst ein Mann, der frischen Kummer im Herzen trägt, sogleich sein Leid und denkt nicht mehr an seine Sorgen; so schnell lenken die Gaben der Göttinnen ihn ab.

Heil euch, ihr Kinder des Zeus, und gebt mir lieblichen Gesang; sagt mir, wie zu Anfang die Götter und die Erde entstanden.

Die ersten Dinge

Zuallererst entstand das Chaos — die Kluft. Dann die breitbrüstige Erde, Gaia, der ewig sichere Sitz aller Unsterblichen, die die Gipfel des schneebedeckten Olymp bewohnen, und der finstere Tartaros in den Tiefen der weitwegigen Erde; und Eros, die Liebe, der der schönste unter den unsterblichen Göttern ist, der die Glieder löst und den Sinn und den klugen Rat aller Götter und aller Menschen bezwingt.

Aus dem Chaos kamen der Erebos, die Finsternis, und die schwarze Nacht; und aus der Nacht kamen der Aither, die helle obere Luft, und der Tag, die sie gebar, nachdem sie sich in Liebe mit der Finsternis vereint hatte.

Und die Erde gebar zuerst, ihr selbst gleich, den gestirnten Himmel, Uranos, damit er sie überall bedecke und den seligen Göttern ein ewig sicherer Sitz sei. Und sie gebar die langen Berge, die anmutigen Wohnstätten der Nymphengöttinnen; und sie gebar auch das unfruchtbare Meer, Pontos, mit seiner tosenden Dünung — alles ohne die Wonne der Liebe. Danach aber lag sie beim Himmel und gebar den tiefstrudelnden Okeanos; und Koios und Kreios und Hyperion und Iapetos; Theia und Rhea, Themis und Mnemosyne, die goldbekränzte Phoibe und die liebliche Tethys. Nach ihnen wurde der Jüngste geboren, Kronos mit dem krummen Rat, das furchtbarste ihrer Kinder; und er hasste seinen lüsternen Vater.

Diese zwölf Kinder von Erde und Himmel sind die Titanen.

Sie gebar auch die Kyklopen, übermütig im Sinn — Brontes, Steropes und Arges, Donner, Blitz und Glanz —, die Zeus den Donner gaben und ihm den Blitzstrahl schmiedeten; in allem anderen glichen sie den Göttern, doch nur ein einziges Auge saß mitten auf ihrer Stirn. Und drei weitere Söhne wurden von Erde und Himmel geboren, groß und gewaltig, nicht zu nennen: Kottos, Briareos und Gyges, die Hunderthänder, denen aus den Schultern hundert Arme wuchsen, unnahbar, und fünfzig Köpfe auf jedem.

Der Sturz des Himmels

Von allen Kindern, die Erde und Himmel geboren hatten, waren diese die furchtbarsten, und ihr Vater hasste sie von Anfang an. Sobald eines geboren war, verbarg er sie alle an einem geheimen Ort der Erde und ließ sie nicht ans Licht heraufkommen; und der Himmel freute sich an seiner bösen Tat. Doch die gewaltige Erde stöhnte innen, bedrängt; und sie ersann einen listigen und bösen Plan. Sie schuf den Stoff des grauen Adamant und formte eine große Sichel und sagte ihren lieben Söhnen ihren Plan: „Meine Kinder, von einem frevelhaften Vater geboren, wenn ihr mir gehorchen wollt, werden wir den bösen Frevel eures Vaters bestrafen; denn er hat als Erster schändliche Taten ersonnen.“

Alle ergriff Furcht, und keiner von ihnen sprach. Doch der große Kronos mit dem krummen Rat fasste Mut und antwortete: „Mutter, ich will diese Tat übernehmen, denn ich kümmere mich nicht um unseren Vater mit dem bösen Namen; denn er hat als Erster schändliche Taten ersonnen.“ Die große Erde freute sich; und sie legte ihn in einen Hinterhalt und gab ihm die gezackte Sichel in die Hand.

Und der Himmel kam und brachte die Nacht, und voller Verlangen nach Liebe legte er sich über die Erde, nach allen Seiten ausgebreitet. Da streckte der Sohn aus seinem Hinterhalt die linke Hand aus, und mit der rechten ergriff er die große Sichel mit ihren gezackten Zähnen und schnitt rasch seinem Vater das Geschlecht ab und warf es hinter sich.

Hesiod erzählt diese Gewalttat kurz und schlicht; sie ist das Gründungsverbrechen der Göttergeschichte.

Nicht vergeblich fiel es ihm aus der Hand: Denn die Erde empfing alle blutigen Tropfen, die hervorspritzten, und im Lauf der Jahre gebar sie die starken Rachegöttinnen, die Erinyen, und die großen Giganten und die Eschennymphen. Und das Geschlecht, als er es abgeschnitten und vom Land ins wogende Meer geworfen hatte, trieb lange über die Wellen; und weißer Schaum breitete sich um das unsterbliche Fleisch aus; und darin wuchs ein Mädchen heran. Zuerst näherte sie sich dem heiligen Kythera, und von dort kam sie zum meerumflossenen Zypern; und sie stieg empor, eine ehrfurchtgebietende und liebliche Göttin, und unter ihren schlanken Füßen wuchs Gras. Götter und Menschen nennen sie Aphrodite, die schaumgeborene Göttin, weil sie im Schaum, aphros, heranwuchs. Eros ging mit ihr, und das schöne Verlangen folgte ihr, als sie geboren wurde und sich zu den Göttern gesellte. Ihr Teil unter Menschen und Göttern ist das Flüstern der Mädchen und das Lächeln und die Täuschungen und süße Wonne und Liebe und Sanftheit.