Das Warten (Prolog und Einzug des Chores) · Die Trachinierinnen

Deianeira kam aus dem Haus in Trachis und sprach zu ihrer alten Amme.

„Es gibt ein altes Wort unter den Menschen, dass man das Leben eines Menschen, ob es gut oder schlecht war, nicht kennen kann, bevor er gestorben ist. Doch ich kenne das meine, schon bevor ich zum Hades gehe: Es ist unglücklich und schwer.“

Als sie ein Mädchen war, im Haus ihres Vaters in Pleuron, hatte sie den furchtbarsten aller Freier gehabt: den Flussgott Acheloos, der in drei Gestalten um sie warb — bald als Stier, bald als sich windende Schlange, bald als Mann mit einem Ochsenkopf, aus dessen zottigem Bart Ströme von Wasser flossen. Sie betete, lieber zu sterben, als ihn zu heiraten. Und dann kam Herakles, der ruhmreiche Sohn des Zeus und der Alkmene, und kämpfte um ihretwillen mit dem Flussgott und befreite sie. Wie der Kampf verlief, konnte sie nicht sagen; sie saß abseits, betäubt vor Furcht, voller Angst, ihre Schönheit werde ihr nur Schmerz bringen. Und Zeus führte es zu einem guten Ende — wenn es gut war. Denn seit sie zur Frau des Herakles erwählt worden war, lebte sie stets in Furcht um ihn. Eine Nacht bringt eine Sorge, und die nächste Nacht vertreibt sie mit einer anderen. Sie hatten Kinder, die er nur hin und wieder sah, wie ein Bauer, der ein fernes Feld nur zur Aussaat und zur Ernte besucht. Er war immer fort und mühte sich für irgendjemanden. Und nun — nun, da er seine Arbeiten vollendet hatte — fürchtete sie sich am meisten. Er war seit fünfzehn Monaten fort, ohne Nachricht. Und er hatte ihr eine Tafel hinterlassen, mit einer Weissagung, die sie beunruhigte.

Die Amme schlug vor, sie solle ihren ältesten Sohn, Hyllos, ausschicken, seinen Vater zu suchen. Hyllos kam und hatte Nachricht: Die Leute sagten, Herakles habe das vergangene Jahr als Sklave bei einer lydischen Frau, Omphale, verbracht; und nun führe er Krieg gegen die Stadt Oichalia auf Euböa, die Stadt des Königs Eurytos.

Deianeira erzählte ihm von der Weissagung. Herakles hatte beim Abschied gesagt, nach Ablauf von einem Jahr und drei Monaten werde er entweder sterben oder, wenn er diese Zeit überstehe, den Rest seines Lebens in Frieden leben. Und diese Zeit war jetzt. Hyllos ging sofort, um seinen Vater zu finden.

Der Chor der jungen Frauen aus Trachis zog ein und sang zur Sonne, die alles sieht, sie möge ihnen sagen, wo der Sohn der Alkmene sei; sie wüssten, dass Deianeira, das Mädchen, um das man vor so langer Zeit gekämpft hatte, wie ein einsamer Vogel dahinwelke und vor Sehnsucht nach ihrem Mann nie die Augen zum Schlaf schließe. Doch sie trösteten sie: Freude und Leid kämen reihum zu allen, wie die kreisenden Bahnen des Bären. „Denn weder die gestirnte Nacht bleibt bei den Menschen noch das Verderben noch der Reichtum; sondern plötzlich sind sie fort, und einem anderen kommt die Freude und ihr Verlust.“ Habe je jemand Zeus so achtlos gegen seine eigenen Kinder gesehen?