Werke und Tage

Hesiods zweites Gedicht, um 700 v. Chr. in Böotien in Mittelgriechenland entstanden, ist an seinen Bruder Perses gerichtet, der seinen Anteil am Land ihres Vaters vergeudet und dann, indem er die örtlichen „Könige“ bestach, die Streitfälle entschieden, mehr als seinen Anteil an Hesiods Land an sich gebracht hatte. Es ist das älteste griechische Gedicht über das gewöhnliche Leben: über Gerechtigkeit, Arbeit, Ackerbau, Seefahrt, Ehe und Glück. Es ist ein einziges Gedicht von rund achthundert Versen, hier als ein Teil wiedergegeben, mit hinzugefügten Überschriften, die seine Abschnitte kennzeichnen. Es ist in Hesiods eigener Stimme erzählt; die englische Fassung ist aus dem Griechischen gemacht und folgt stellenweise eng der gemeinfreien Prosaübersetzung von H. G. Evelyn-White (1914); der deutsche Text ist aus dieser englischen Fassung übersetzt.

Zwei Arten von Streit

Musen Pieriens, die ihr durch eure Lieder Ruhm verleiht, kommt her, erzählt von Zeus, eurem Vater, und singt sein Lob. Durch ihn sind die sterblichen Menschen berühmt oder unberühmt, besungen oder unbesungen, wie der große Zeus es will. Denn leicht macht er stark, und leicht bringt er den Starken zu Fall; leicht demütigt er den Stolzen und erhöht den Unbekannten; leicht macht er das Krumme gerade und lässt den Hochmütigen welken. Höre mich, Zeus, der du siehst und hörst, und richte die Urteile gerade mit Gerechtigkeit; und ich will Perses Wahres sagen.

Es gibt auf Erden nicht nur eine Art von Streit, sondern zwei. Die eine würde ein Mensch loben, wenn er sie verstünde; die andere aber ist zu tadeln; und sie sind von ganz verschiedener Natur. Denn die eine nährt bösen Krieg und Kampf, grausam wie sie ist: Kein Mensch liebt sie, doch die Menschen ehren sie aus Not. Die andere aber ist die ältere Tochter der dunklen Nacht, und der Kronossohn setzte sie in die Wurzeln der Erde, und sie ist den Menschen weit gütiger. Sie treibt selbst den Trägen zur Arbeit; denn ein Mensch wird eifrig zur Arbeit, wenn er seinen Nachbarn sieht, einen reichen Mann, der sich beeilt zu pflügen und zu pflanzen und sein Haus gut zu bestellen; und der Nachbar wetteifert mit dem Nachbarn, wenn er dem Reichtum nacheilt. Dieser Streit ist gut für die Menschen. Und der Töpfer grollt dem Töpfer und der Handwerker dem Handwerker, und der Bettler beneidet den Bettler und der Sänger den Sänger.

Perses, bewahre dies in deinem Herzen: Lass nicht jenen Streit, der sich am Unheil freut, dein Herz von der Arbeit abhalten, während du gaffst und lauschst und den Zänkereien auf dem Markt zuhörst. Denn wir haben unser Erbe schon geteilt; doch du hast den größeren Teil an dich gerissen und fortgetragen und damit den Ruhm unserer geschenkefressenden Könige gewaltig vermehrt, die solch einen Fall gern entscheiden. Toren! Sie wissen nicht, wie viel mehr die Hälfte ist als das Ganze, noch welcher große Vorteil in Malve und Asphodelos liegt.

Malve und Asphodelos waren die einfachste Speise der Armen; Hesiod meint, dass ein redliches Weniges besser ist als ein unredliches Vieles.

Prometheus und Pandora

Denn die Götter halten den Menschen die Mittel zum Leben verborgen. Sonst würdest du leicht an einem Tag genug Arbeit tun, um dich ein ganzes Jahr zu versorgen, auch ohne zu arbeiten; bald würdest du dein Steuerruder über den Rauch hängen, und die Felder, die Ochse und kräftiges Maultier bearbeiten, würden verwildern. Doch Zeus verbarg es im Zorn seines Herzens, weil Prometheus, der Listige, ihn getäuscht hatte; darum ersann er Kummer und Unheil gegen die Menschen. Er verbarg das Feuer; doch der edle Sohn des Iapetos stahl es für die Menschen wieder von Zeus, dem Berater, in einem hohlen Fenchelstängel.

Und Zeus sprach zornig zu ihm: „Sohn des Iapetos, an List alle übertreffend, du freust dich, dass du mich überlistet und das Feuer gestohlen hast — eine große Plage für dich selbst und für die Menschen, die kommen werden. Doch ich will den Menschen als Preis für das Feuer ein Übel geben, an dem sie sich alle im Herzen freuen sollen, während sie ihr eigenes Verderben umarmen.“ So sprach der Vater der Menschen und Götter und lachte laut.

Er hieß Hephaistos, schnell Erde mit Wasser zu mischen und Stimme und Kraft eines Menschen hineinzulegen und eine süße, liebliche Mädchengestalt zu bilden, an Gesicht den unsterblichen Göttinnen gleich; und Athene, sie Handarbeit und Weben zu lehren; und die goldene Aphrodite, Anmut über ihr Haupt zu gießen und grausames Verlangen und Sorgen, die die Glieder ermüden; und Hermes, ihr einen schamlosen Sinn und eine trügerische Art einzupflanzen. Und die Götter kleideten sie und bekränzten sie mit Blumen; und Hermes legte ihr Lügen in die Brust und listige Worte und nannte diese Frau Pandora — „Allgabe“ —, weil alle, die auf dem Olymp wohnen, ihr jeder eine Gabe gaben, eine Plage für die brotessenden Menschen.

Dann schickte Zeus sie zu Epimetheus, dem Nachherdenkenden; und Epimetheus dachte nicht daran, dass Prometheus ihm gesagt hatte, nie ein Geschenk vom olympischen Zeus anzunehmen, sondern es zurückzuschicken, damit es sich nicht als etwas Schädliches für die Menschen erweise. Er nahm das Geschenk an, und erst danach, als das Übel schon sein war, begriff er.

Denn zuvor lebten die Stämme der Menschen auf Erden fern und frei von Übeln und von harter Mühsal und schweren Krankheiten, die den Menschen die Todesgöttinnen bringen. Doch die Frau hob mit ihren Händen den großen Deckel vom Krug und streute sie alle aus, und ihr Sinnen brachte den Menschen Kummer und Unheil. Nur die Hoffnung blieb dort, in einer unzerbrechlichen Behausung drinnen, unter dem Rand des großen Kruges, und flog nicht zur Tür hinaus; denn zuvor hielt der Deckel des Kruges sie zurück, nach dem Willen des Zeus. Doch die übrigen, unzählige Plagen, wandern unter den Menschen umher; denn die Erde ist voll von Übeln, und das Meer ist voll. Von selbst kommen die Krankheiten ständig über die Menschen, bei Tag und bei Nacht, und bringen den Sterblichen schweigend Unheil; denn der weise Zeus nahm ihnen die Sprache. So gibt es keinen Weg, dem Willen des Zeus zu entgehen.

Pandoras „Büchse“ war ursprünglich ein Krug (pithos); die „Büchse“ stammt aus einer Fehlübersetzung des sechzehnten Jahrhunderts. Ob die Hoffnung, im Krug zurückbehalten, ein den Menschen gelassener Trost ist oder ein weiteres Übel, das ihnen vorenthalten wird, ist seither umstritten. Hesiods Bericht gibt der ersten Frau die Schuld an den Übeln der Welt, im Einklang mit der Feindseligkeit gegen Frauen, die sich durch seine Gedichte zieht.

Die fünf Zeitalter

Oder wenn du willst, will ich dir eine andere Geschichte gut und kunstvoll zusammenfassen — und bewahre sie in deinem Herzen —, wie Götter und sterbliche Menschen aus einem Ursprung hervorgingen.

Zuallererst schufen die unsterblichen Götter, die auf dem Olymp wohnen, ein goldenes Geschlecht sterblicher Menschen, die zur Zeit des Kronos lebten, als er im Himmel herrschte. Und sie lebten wie Götter ohne Kummer im Herzen, fern und frei von Mühsal und Leid; das elende Alter lastete nicht auf ihnen; sondern mit Beinen und Armen, die nie versagten, vergnügten sie sich beim Festmahl, fern von allen Übeln. Wenn sie starben, war es, als würden sie vom Schlaf überwältigt, und sie hatten alles Gute; denn die fruchtbare Erde trug ihnen von selbst Frucht in Fülle und ohne Maß. Und nun sind sie gute Geister auf der Erde, Hüter der sterblichen Menschen.