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“Blind, alt und verbannt wandert Ödipus mit seiner Tochter Antigone nach Kolonos bei Athen, wo er nach einem Orakelspruch sterben soll. Theben und seine eigenen Söhne wollen nun seinen Leichnam, der dem Land, das ihn birgt, Segen bringen wird; doch Ödipus hat Athen gewählt, und König Theseus — und die Götter rufen ihn endlich zu einem geheimnisvollen Ende.”

“Stendhals zwei Streitschriften über das Theater, ein Manifest der französischen Romantik. Sollen Tragödien für das Publikum von 1823 Racine oder Shakespeare folgen? Gegen die Einheit von Zeit und Ort und gegen den Alexandriner tritt Stendhal für nationale Tragödien in Prosa ein, bestimmt das Lachen und bestimmt die Romantik als die Kunst, jedem Volk die Werke zu geben, die ihm jetzt das meiste Vergnügen bereiten — und antwortet zwei Jahre später auf die feierliche Verurteilung der Romantiker durch die Académie française.”

“Stendhals erster Roman, mit dem Untertitel „Einige Szenen aus einem Pariser Salon im Jahr 1827“. Octave de Malivert, ein glänzender, schwermütiger junger Adliger mit einem Geheimnis, das er nicht aussprechen kann, liebt seine stolze, arme Cousine Armance de Zohiloff — und sie ihn —, doch Stolz, Missverständnisse und die Bosheit anderer halten sie auseinander, bis es zu spät ist.”

“Julien Sorel, der kluge, stolze Sohn eines Zimmermanns aus der Provinz, verehrt Napoleon in einem Frankreich, dessen Zeit des Ruhms vorbei ist — und beschließt, dass nun die Kirche, das Schwarz, der einzige Weg zur Macht ist. Als Hauslehrer beim Bürgermeister von Verrières, als Seminarist in Besançon und als Sekretär eines großen Pariser Adligen steigt er durch Heuchelei und Willenskraft auf, liebend und geliebt von zwei sehr verschiedenen Frauen — bis eine einzige Tat alles zerstört.”

“Fabrice del Dongo, ein junger italienischer Adliger, der mit sechzehn davonläuft, um bei Waterloo für Napoleon zu kämpfen, kehrt in eine von Österreich beherrschte Lombardei zurück und an einen kleinen Hof in Parma, den die Angst regiert. Beschützt von seiner schönen Tante, der Herzogin Sanseverina, und ihrem Geliebten, dem Minister Graf Mosca, tötet er einen Mann, wird im Farnese-Turm eingekerkert und verliebt sich dort in die Tochter des Kommandanten, Clélia — eine Geschichte von Leidenschaft, Intrige, Flucht und Verlust.”

“Stendhals unvollendeter Roman der Julimonarchie. Lucien Leuwen, der müßige, idealistische Sohn eines geistreichen Pariser Bankiers, wird wegen republikanischer Neigungen von der École polytechnique verwiesen und als Lanzenreiter in die Provinzgarnison Nancy geschickt, wo er sich in eine zurückhaltende junge royalistische Witwe verliebt, Madame de Chasteller. Durch eine List dazu gebracht, sie zu verlassen, kehrt er nach Paris zurück und lernt in einem Ministerium die Verderbtheit der Regierung von innen kennen.”

“Stendhals letzter, unvollendeter Roman: Lamiel, ein Findelkind, das bei einem frommen Kirchendiener und seiner Frau in einem normannischen Dorf aufwächst, wird von einer großen Dame aufgenommen und von einem klugen, verbitterten buckligen Arzt im Zynismus erzogen. Gelangweilt von der kleinlichen Welt um sie herum und entschlossen, das Leben selbst kennenzulernen, läuft sie nach Paris davon, auf der Suche nach etwas, das es wert ist, geliebt zu werden — und findet es schließlich in einem Verbrecher.”

“Ein junger englischer Anwalt reist nach Transsilvanien, um einem Grafen ein Haus in London zu verkaufen, und wird zum Gefangenen in einem Schloss des Grauens — während der Graf nach England segelt und eine kleine Schar von Freunden lernen muss, gegen ein Geschöpf der Nacht zu kämpfen.”

“Von einem Petersburger Salon im Jahr 1805 bis zum Brand Moskaus und dem Rückzug der Armee Napoleons werden die Leben dreier Adelsfamilien — der Rostows, der Bolkonskis und des unbeholfenen Erben Pierre Besuchow — von Krieg, Liebe, Verlust und der Suche danach erfasst, was ein Leben lebenswert macht.”

“Eine schöne Petersburger Ehefrau begegnet auf einem Moskauer Bahnhof einem jungen Kavallerieoffizier und gibt für ihn ihren Mann, ihren Sohn und ihren Platz in der Gesellschaft auf — während anderswo im selben Russland ein schüchterner Gutsbesitzer, Lewin, um das Mädchen wirbt, das ihn einst abgewiesen hat, und nach einem Grund zum Leben sucht.”

“Als Geschworener in Moskau erkennt Fürst Nechljudow auf der Anklagebank die junge Frau, die er Jahre zuvor verführt und verlassen hat — nun eine Prostituierte, des Giftmords angeklagt. Als sie zu Unrecht nach Sibirien geschickt wird, beschließt er, ihr zu folgen und zu sühnen, und entdeckt die Grausamkeit der ganzen Welt, zu der er gehört.”

“Am Heiligabend schreibt Wanka Schukow, ein neunjähriger Waise, der bei einem Moskauer Schuhmacher in der Lehre ist, heimlich einen Brief an seinen Großvater im Dorf und fleht ihn an, zu kommen und ihn nach Hause zu holen.”

“Nikolai Iwanow, ein Gutsbesitzer von fünfunddreißig Jahren, einst voller Tatkraft und Ideale, ist ausgebrannt. Tief verschuldet, ohne Liebe mehr für die Frau, die für ihn alles aufgab und nun im Sterben liegt, treibt er auf ein junges Mädchen zu, das glaubt, es könne ihn retten — während der Bezirk klatscht und ein selbstgerechter junger Arzt beschließt, ihn bloßzustellen.”

“Eine junge rote Hündin, halb Dackel, halb Promenadenmischung, verliert an einem Winterabend in den Straßen ihr Herrchen, einen trunksüchtigen Tischler. Ein freundlicher Fremder nimmt sie auf, der mit einem Gänserich, einer Katze und einem Schwein zusammenlebt — und sie alle für den Zirkus abrichtet.”

“An einem Julimorgen wird ein neunjähriger Junge, Jegoruschka, aus dem Haus seiner Mutter quer durch die endlose südliche Steppe gebracht, um in einer fernen Stadt zur Schule zu gehen. Mit seinem Onkel, einem Kaufmann, und einem alten Priester unterwegs, dann hoch oben auf einem Wolltransport unter rauen, seltsamen Fuhrleuten, erlebt er Hitze und Gewitter, Nächte am Feuer, einen berühmten reichen Mann, nach dem alle suchen — und die gewaltige, einsame Schönheit des Landes.”

“Auf einer Gesellschaft wettet ein reicher Bankier mit einem jungen Juristen um zwei Millionen Rubel, dass er fünfzehn Jahre Einzelhaft nicht durchhält. Der Jurist nimmt an und wird in einem Gartenhaus des Bankiers eingeschlossen, mit nichts als Büchern. Fünfzehn Jahre später ist der Bankier ruiniert — und der Gefangene hat etwas gelernt, das keiner von beiden erwartet hat.”

“Ein emeritierter Professor und seine schöne junge Frau ziehen auf ein Landgut, und um sie herum zerfällt der Haushalt: Der Schwager des Professors, der sein Leben lang für ihn gearbeitet hat, verzweifelt; ein junger Arzt, der Wälder pflanzt — der „Waldschrat“ —, liebt die Tochter des Professors, urteilt aber hart über jeden. Tschechows frühe Komödie, die er später zu „Onkel Wanja“ umbaute.”

“In einer kleinen Stadt an der kaukasischen Schwarzmeerküste hat Lajewski, ein müßiger junger Beamter, die verheiratete Frau satt, mit der er durchgebrannt ist. Ein kühler, brillanter Zoologe, von Koren, verachtet ihn als Parasiten, den man zum Wohl der Menschheit vernichten sollte. Ihr Hass endet in einem Duell im Morgengrauen — beobachtet aus dem Gebüsch von einem jungen Diakon, der nicht aufhören kann zu lachen.”

“In einem verdreckten Provinzkrankenhaus findet ein sanfter, träger Arzt, der längst aufgehört hat, irgendetwas ändern zu wollen, in der verschlossenen Abteilung für Geisteskranke den einzigen klugen Menschen der Stadt, mit dem er reden kann — und erfährt zu spät, was seine bequeme Philosophie wert ist.”

“Kowrin, ein brillanter junger Gelehrter, von Überarbeitung erschöpft, fährt zur Erholung auf das Gut seines alten Vormunds, eines leidenschaftlichen Obstzüchters, und dessen Tochter Tanja. Dort beginnt er ein Trugbild zu sehen — einen Mönch in Schwarz, der ihm sagt, er sei ein Genie, einer der Auserwählten Gottes. Die Erscheinungen machen ihn glücklich; die Heilung von ihnen stürzt alle, die er liebt, ins Unglück.”

“Jakow, ein alter Sargmacher in einem armen Städtchen, zählt jeden Tag seines Lebens als Verlust. Erst als seine Frau stirbt und sein eigenes Ende naht, sieht er, wie viel er vergeudet hat — und in seinen letzten Stunden macht er dem Mann, den er immer gequält hat, ein Geschenk.”

“Auf einem Landgut an einem See führt ein junger Schriftsteller sein seltsames neues Stück auf, um seine Mutter, eine berühmte Schauspielerin, und das Mädchen, das er liebt, zu beeindrucken — doch sie verliebt sich in den Geliebten seiner Mutter, einen gefeierten Romancier. Eine Komödie in vier Akten, wie Tschechow sie nannte: über Kunst, Ruhm, Liebe und vergeudete Leben.”

“Fünfundzwanzig Jahre lang haben Iwan Woinizki — Onkel Wanja — und seine Nichte Sonja ein Landgut bewirtschaftet, um einen berühmten Professor in der Stadt zu unterhalten. Als der Professor sich mit seiner schönen jungen Frau dorthin zurückzieht, gerät das stille Leben aller in Unordnung — und Wanja erkennt, dass er sein Leben an einen Blender vergeudet hat.”

“Zwei Freunde, ein Tierarzt und ein Gymnasiallehrer, verbringen nach einem Jagdtag die Nacht in einer Scheune im Dorf, und der Lehrer erzählt von Belikow, einem Griechischlehrer, der sein ganzes Leben wie in einem schützenden Futteral lebte — Galoschen, Regenschirm, Vorschriften und Angst — und der eine ganze Stadt in Schrecken hielt, bis er versuchte, sich zu verlieben.”