Johann Wolfgang von Goethe

“In den letzten Tagen der freien Ritter führt Götz mit der eisernen Hand — ein rauer, ehrlicher, treuer Mann, der nur Gott, dem Kaiser und seinem eigenen Gewissen dient — seine Fehden gegen den Bischof von Bamberg und die Städte. Sein Jugendfreund Weislingen, für ihn zurückgewonnen und dann wieder an den Hof und an die schöne, gefährliche Adelheid verloren, verrät ihn; belagert, betrogen, gefangen, gezwungen, die aufständischen Bauern zu führen, stirbt Götz in einem Gefängnisgarten mit dem Ruf nach Freiheit.”

“In Briefen an seinen Freund Wilhelm erzählt ein begabter, leidenschaftlicher junger Mann von einem Frühling und Sommer auf dem Land, von der Natur, von Kindern und von Homer, und von Lotte, der er auf dem Weg zu einem Ball begegnet und die er vom ersten Augenblick an liebt, obwohl sie einem anderen versprochen ist. Er geht fort, wird bei Hofe gedemütigt, kehrt zurück und findet sie verheiratet; und während das Jahr sich verdunkelt, brechen die Briefe ab, und ein Herausgeber erzählt das Ende.”

“Wilhelm, ein Kaufmannssohn, der das Theater seit dem Puppenspiel seiner Kindheit liebt, flieht aus dem Kontor seines Vaters, um Schauspieler zu werden. Unter wandernden Komödianten, einem traurigen alten Harfner und dem rätselhaften Kind Mignon, auf dem Schloss eines Grafen und auf Serlos Bühne, wo er den Hamlet spielt, lernt er langsam und durch viele Irrtümer, wozu er taugt — während eine geheime Gesellschaft über ihn wacht, bis seine Lehrjahre für beendet erklärt werden.”

“Doktor Faust hat alles studiert und weiß nichts; in der Osternacht ist er bereit zu sterben. Da kommt der Teufel als fahrender Scholast in seine Studierstube und bietet ihm die Welt an, und Faust verwettet seine Seele darauf, dass ihn kein Augenblick je befriedigen wird. Wieder jung gemacht, begegnet er Margarete — Gretchen —, einem einfachen, frommen Mädchen aus der Stadt, und seine Liebe richtet mit Hilfe des Teufels ihre Mutter, ihren Bruder, ihr Kind und sie selbst zugrunde.”

“Auf einem Landgut laden Eduard und Charlotte, nach langer Trennung endlich verheiratet, zwei andere in ihr stilles Leben ein: Eduards Freund, den Hauptmann, und Charlottes junge Nichte Ottilie. Wie bei der chemischen Reaktion, die der Hauptmann eines Abends erklärt, lösen sich die Paare und finden sich neu — Eduard unwiderstehlich zu Ottilie gezogen, Charlotte zum Hauptmann —, und Pflicht, Leidenschaft und Zufall wirken sich durch Gärten, einen See, eine Kapelle und ein Kind hindurch aus, bis zu einem stillen und schrecklichen Ende.”

“Goethes eigene Darstellung der Farbe, nicht auf Newtons Prisma gebaut, sondern auf das, was das Auge sieht: die Farben als Taten und Leiden des Lichts, entstehend, wo Licht auf Finsternis trifft — im Auge selbst, in trüben und durchsichtigen Mitteln und an den Stoffen — und endend in der sittlichen und ästhetischen Wirkung jeder Farbe auf das Gemüt, von der heiteren Wärme des Gelben bis zum Ernst und zur Würde des Purpurs.”

“Im September 1786 stiehlt sich Goethe, Minister an einem kleinen deutschen Hof und der berühmteste Schriftsteller Deutschlands, vor Tagesanbruch unter falschem Namen aus Karlsbad davon und reist nach Süden. In Tagebuchblättern und Briefen hält er die Alpen fest, den Gardasee, Palladios Vicenza, Venedig, sein lang ersehntes Rom, Neapel unter dem Vesuv, die Tempel Siziliens und die Suche nach der Urpflanze, und ein zweites Jahr in Rom unter Künstlern — und kehrt als ein anderer Mensch heim.”

“Nach Gretchens Tod erwacht Faust, von Geistern geheilt, und zieht mit Mephistopheles hinaus in die „große Welt“: Er rettet einen bankrotten Kaiser mit Papiergeld, beschwört Helena von Troja herauf, reist durch die Klassische Walpurgisnacht, vermählt sich mit Helena in einem Traum von Arkadien, gewinnt dem Meer ein Reich ab — und spricht, alt, blind und schuldig, endlich die Worte seiner Wette. Doch die Engel tragen das Unsterbliche an ihm davon.”