Das neue Leben

Dantes erstes Buch, geschrieben mit Ende zwanzig, nach dem Tod der Beatrice Portinari im Jahr 1290. Es ist ein Prosimetrum*: eine Folge von einunddreißig Gedichten — Sonetten, Kanzonen und Balladen —, eingebettet in eine Prosaerzählung, die berichtet, wie jedes entstand, gefolgt von einer kurzen Zergliederung der Teile jedes Gedichts. Es wird gewöhnlich in zweiundvierzig kurze Kapitel geteilt; mit etwa fünfzehntausend Wörtern ist es hier ein einziger Teil. Die Zergliederungen sind weggelassen, und die Gedichte werden in Prosa wiedergegeben, neu aus dem Italienischen gefasst; Dantes Ich-Erzählung ist bewahrt. Die* Vita Nuova ist der Keim der Göttlichen Komödie*, die sie in ihren letzten Zeilen verspricht. Der deutsche Text ist aus der englischen Nacherzählung übersetzt.*

In jenem Teil des Buches meines Gedächtnisses, vor dem wenig zu lesen wäre, steht eine Überschrift, die lautet: Incipit vita nova — „Hier beginnt das neue Leben“. Unter dieser Überschrift finde ich die Worte geschrieben, die ich in dieses kleine Buch abzuschreiben gedenke; und wenn nicht alle, so doch ihren Sinn.

Neunmal schon seit meiner Geburt war der Himmel des Lichts in seinem Kreisen an denselben Punkt zurückgekehrt, als zum ersten Mal vor meinen Augen die herrliche Herrin meines Geistes erschien, die von vielen Beatrice genannt wurde, die nicht wussten, wie sie sie sonst nennen sollten. Sie war schon so lange in diesem Leben, dass der gestirnte Himmel sich um ein Zwölftel eines Grades nach Osten bewegt hatte; sodass sie mir etwa zu Beginn ihres neunten Jahres erschien und ich sie etwa am Ende meines neunten sah. Sie erschien in einer sehr edlen Farbe gekleidet, einem bescheidenen und anmutigen Karmesin, gegürtet und geschmückt, wie es ihrem sehr jungen Alter ziemte.

In diesem Augenblick, ich sage es wahrhaftig, begann der Geist des Lebens, der in der geheimsten Kammer des Herzens wohnt, so heftig zu zittern, dass es furchtbar in den geringsten Pulsen meines Körpers zu spüren war; und zitternd sprach er diese Worte: „Siehe einen Gott, stärker als ich, der kommend über mich herrschen wird.“ Von dieser Zeit an herrschte Amor über meine Seele, die ihm so früh vermählt war; und viele Male befahl er mir, diese jüngste der Engel zu sehen zu suchen; sodass ich in meiner Knabenzeit oft nach ihr suchte, und ich sah sie von so edler und lobenswerter Haltung, dass man wahrhaft die Worte des Dichters Homer von ihr hätte sagen können: „Sie schien die Tochter nicht eines sterblichen Mannes, sondern Gottes.“

Dante und Beatrice waren bei dieser ersten Begegnung beide Kinder; was er beschreibt, ist das Erwachen einer lebenslangen, ehrfürchtigen Hingabe, die er später als eine Liebe verstehen wird, die ihn zu Gott führt. Die Zahl Neun kehrt im ganzen Buch wieder: Beatrice, sagt Dante, sei selbst „eine Neun“ gewesen, ein Wunder, dessen Wurzel die Dreifaltigkeit ist.

Als so viele Tage vergangen waren, dass genau neun Jahre seit jener ersten Erscheinung dieser huldvollsten Herrin vollendet waren, geschah es am letzten dieser Tage, dass diese wunderbare Herrin mir erschien, in reinstes Weiß gekleidet, zwischen zwei edlen Damen, die älter waren als sie; und als sie eine Straße entlangging, wandte sie die Augen zu jener Stelle, wo ich in großer Furcht stand; und mit ihrer unaussprechlichen Höflichkeit, die nun im ewigen Leben belohnt wird, grüßte sie mich, so huldvoll, dass mir damals schien, ich sähe alle Grenzen der Seligkeit. Die Stunde ihres süßesten Grußes war gewiss die neunte Stunde jenes Tages. Und weil es das erste Mal war, dass ihre Worte zu meinen Ohren gelangten, empfand ich eine solche Süße, dass ich wie ein Trunkener die Leute verließ und in die Einsamkeit meines eigenen Zimmers ging und an sie zu denken begann.

Und als ich an sie dachte, überkam mich ein süßer Schlaf, in dem eine wunderbare Vision erschien. In meinem Zimmer schien ich eine Wolke von der Farbe des Feuers zu sehen und in ihr eine herrschaftliche Gestalt, furchterregend anzusehen und doch voller Freude, die vieles sagte, wovon ich nur weniges verstand, und darunter: „Ich bin dein Herr.“ In seinen Armen schien ich eine schlafende Gestalt zu sehen, leicht in ein karmesinrotes Tuch gehüllt; und als ich sie sehr aufmerksam betrachtete, erkannte ich, dass es die Herrin des Grußes war. In einer seiner Hände hielt er etwas, das ganz in Flammen stand, und er schien zu mir zu sagen: „Siehe dein Herz.“ Und nach einer kleinen Weile weckte er die Schlafende und ließ sie von dem Ding essen, das in seiner Hand brannte, und sie aß es furchtsam. Dann verwandelte sich seine Freude in bitterstes Weinen; und weinend nahm er diese Herrin in seine Arme und schien mit ihr gen Himmel zu gehen.

Ich erwachte in solcher Angst, dass mein Schlaf zerbrach. Und ich beschloss, ein Sonett darüber zu schreiben, an alle Dichter der Zeit gerichtet — „An jede gefangene Seele und jedes edle Herz“ —, und sie zu bitten, meine Vision zu deuten. Viele antworteten mit verschiedenen Meinungen; unter ihnen war einer, den ich den ersten meiner Freunde nenne, Guido Cavalcanti; und dies war gleichsam der Anfang unserer Freundschaft. Den wahren Sinn jener Vision sah damals niemand; doch jetzt ist er den Einfältigsten offenbar.

Die Vision ist als Weissagung von Beatrices Tod gelesen worden.

Von jener Vision an begann mein natürlicher Geist in seinem Wirken gehemmt zu werden, weil meine Seele ganz dem Denken an diese Huldvollste hingegeben war; sodass ich in kurzer Zeit so gebrechlich und schwach wurde, dass viele Freunde über mein Aussehen besorgt waren; und viele, voller Neid, versuchten von mir zu erfahren, was ich vor allen verbergen wollte. Ich sagte ihnen, Amor habe mich so weit gebracht. Und wenn sie mich fragten: „Um wessentwillen hat Amor dich so zugrunde gerichtet?“, sah ich sie lächelnd an und sagte nichts.

Eines Tages geschah es, dass diese huldvollste Herrin in einer Kirche saß, wo Lobgesänge auf die Königin der Herrlichkeit gesungen wurden; und ich war an einem Platz, von dem aus ich meine Seligkeit sehen konnte. Zwischen ihr und mir, in gerader Linie, saß eine edle Dame von sehr gefälligem Aussehen, die mich oft ansah, verwundert über meinen Blick, der bei ihr zu enden schien. Und viele Leute bemerkten ihr Hinschauen und sagten: „Seht, wie jene Dame diesen Mann zugrunde richtet.“ Und ich war froh, denn ich dachte: Mein Geheimnis ist heute nicht verraten, sondern vielmehr durch meine Blicke verborgen worden. Und sofort beschloss ich, diese edle Dame zu einem Schirm für die Wahrheit zu machen; und so gut spielte ich die Verstellung, in einigen Gedichten und in meinem Verhalten, dass die meisten, die von mir sprachen, glaubten, mein Geheimnis zu kennen.