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“Ein junger Ingenieur aus Hamburg fährt in ein Lungensanatorium in den Schweizer Alpen hinauf, um seinen Vetter für drei Wochen zu besuchen — und bleibt sieben Jahre, unter Kranken und Sterbenden, Rednern und Liebenden, bis der Erste Weltkrieg ihn hinunterruft.”

“Im Sommer 1922 mietet Nick Carraway ein Häuschen auf Long Island neben der Villa des geheimnisvollen Jay Gatsby, der riesige Feste für Fremde gibt und jede Nacht auf ein grünes Licht jenseits der Bucht starrt — das Licht am Ende von Daisy Buchanans Bootssteg.”

“Am Morgen seines dreißigsten Geburtstags wird der Bankprokurist Josef K. von einem unsichtbaren Gericht verhaftet, wegen eines Verbrechens, das niemand nennt — und verbringt ein Jahr mit dem vergeblichen Versuch herauszufinden, wessen er angeklagt ist.”

“Ein Junitag in London im Jahr 1923: Clarissa Dalloway bereitet ihre Gesellschaft vor, ihre alte Liebe kehrt aus Indien zurück, und ein kriegstraumatisierter junger Veteran, dem sie nie begegnen wird, geht durch dieselben Straßen seinem Tod entgegen.”

“Ein Landvermesser namens K. kommt in ein verschneites Dorf, gerufen — wie er sagt — vom Schloss darüber; doch das Schloss lässt ihn weder ein noch schickt es ihn fort, und er verbringt seine Tage mit dem Versuch, zu dem Beamten Klamm vorzudringen.”

“Mit sechzehn von seinen Eltern nach Amerika geschickt, landet Karl Roßmann in New York, findet einen reichen Onkel, verliert ihn und wird von Stelle zu Stelle und von einem falschen Freund zum nächsten durch ein fremdes, riesiges, halb erträumtes Amerika gereicht.”

“An einem Septemberabend auf der Isle of Skye verspricht Mrs Ramsay ihrem kleinen Sohn einen Ausflug zum Leuchtturm; zehn Jahre, einen Krieg und drei Todesfälle später wird die Fahrt gemacht, und eine Malerin vollendet ihr Bild.”

“Eine Schein-Biografie über einen jungen elisabethanischen Adligen, der mehr als dreihundert Jahre lebt, eines Morgens in Konstantinopel als Frau erwacht und 1928 noch immer an demselben langen Gedicht schreibt.”

“Ein chinesischer Gelehrter, der als junger Mann an der Großen Mauer mitgebaut hat, denkt darüber nach, warum sie in Stücken errichtet wurde, mit Lücken, die nie geschlossen wurden, von einer Führung, die niemand je gesehen hat — und über ein Reich, so riesig, dass seine Dörfer längst tote Kaiser verehren.”

“Ein tschechischer Kapitän findet in einer Bucht vor Sumatra eine Kolonie kluger, aufrecht gehender Molche und bringt ihnen bei, Haie zu töten und Perlen heraufzuholen. Ein Prager Industrieller macht aus ihnen die billigsten Arbeitskräfte, die die Welt je gesehen hat. Die Molche lernen sprechen, lesen die Abendzeitungen, bauen Häfen und Kontinente und vermehren sich zu Milliarden — bis eines Nachts eine heisere Stimme im Radio verkündet, sie bräuchten mehr Küste, und die Kontinente müssten ihnen Platz machen.”

“1919, mit sechsunddreißig Jahren, schrieb Franz Kafka seinem Vater Hermann einen hundertseitigen Brief, um zu erklären, warum er Angst vor ihm hatte — das Porträt einer Kindheit, einer Familie und eines Sohnes, und eine Anklage, die immer wieder in Selbstanklage umschlägt.”

“1920, an Tuberkulose erkrankt in einem italienischen Kurort, begann Franz Kafka, seiner jungen tschechischen Übersetzerin Milena Jesenská zu schreiben, die in Wien unglücklich verheiratet war. Ein paar Monate lang liebten sie einander in Briefen; dann beendete Kafkas Angst es. Dies ist die Geschichte dieses Briefwechsels.”