Johann Wolfgang von Goethe

“Aux derniers jours des chevaliers libres, Götz à la main de fer — un homme rude, honnête et loyal qui ne sert que Dieu, l'empereur et sa propre conscience — mène ses guerres privées contre l'évêque de Bamberg et les villes. Son ami d'enfance Weislingen, regagné à sa cause puis perdu de nouveau pour la cour et la belle et dangereuse Adelheid, le trahit ; assiégé, trompé, emprisonné, contraint de mener les paysans révoltés, Götz meurt dans le jardin d'une prison en appelant la liberté.”

“Dans des lettres à son ami Wilhelm, un jeune homme doué et passionné raconte un printemps et un été à la campagne, la nature, les enfants et Homère, et Lotte, qu'il rencontre en allant au bal et qu'il aime dès le premier instant, bien qu'elle soit promise à un autre. Il s'en va, est humilié à la cour, revient et la trouve mariée ; et à mesure que l'année s'assombrit, les lettres s'interrompent, et un éditeur raconte la fin.”

“Wilhelm, fils de marchand qui aime le théâtre depuis le spectacle de marionnettes de son enfance, fuit le comptoir de son père pour devenir comédien. Parmi des acteurs ambulants, un vieux harpiste triste et la mystérieuse enfant Mignon, au château d'un comte et sur la scène de Serlo, où il joue Hamlet, il apprend lentement, à travers bien des erreurs, à quoi il est destiné — tandis qu'une société secrète veille sur lui, jusqu'à ce que son apprentissage soit déclaré terminé.”

“Le docteur Faust a tout étudié et ne sait rien ; la nuit de Pâques, il est prêt à mourir. Alors le Diable vient dans son cabinet d'étude sous les traits d'un étudiant vagabond et lui offre le monde, et Faust parie son âme qu'aucun instant ne le satisfera jamais. Rajeuni, il rencontre Marguerite — Gretchen —, une jeune fille simple et pieuse de la ville, et son amour, avec l'aide du Diable, cause la perte de sa mère, de son frère, de son enfant et la sienne.”

“Dans un domaine à la campagne, Édouard et Charlotte, enfin mariés après une longue séparation, invitent deux autres personnes dans leur vie paisible : l'ami d'Édouard, le Capitaine, et la jeune nièce de Charlotte, Odile. Comme dans la réaction chimique que le Capitaine explique un soir, les couples se défont et se recomposent — Édouard irrésistiblement attiré par Odile, Charlotte par le Capitaine — et le devoir, la passion et le hasard font leur chemin à travers les jardins, un lac, une chapelle et un enfant, jusqu'à une fin silencieuse et terrible.”

“La théorie de la couleur propre à Goethe, fondée non sur le prisme de Newton mais sur ce que voit l'œil : les couleurs comme les actions et les souffrances de la lumière, naissant là où la lumière rencontre l'obscurité — dans l'œil lui-même, dans les milieux troubles et transparents, et dans les substances — et s'achevant sur l'effet moral et esthétique de chaque couleur sur l'esprit, de la chaleur sereine du jaune à la gravité et à la dignité du pourpre.”

“En septembre 1786, Goethe, ministre d'une petite cour allemande et l'écrivain le plus célèbre d'Allemagne, s'éclipse de Karlsbad avant l'aube sous un faux nom et part vers le sud. Dans son journal et ses lettres, il raconte les Alpes, le lac de Garde, la Vicence de Palladio, Venise, Rome tant désirée, Naples au pied du Vésuve, les temples de Sicile et la quête de la plante originelle, puis une seconde année à Rome parmi les artistes — et il rentre transformé.”

“Après la mort de Gretchen, Faust s'éveille, guéri par des esprits, et part avec Méphistophélès dans le « grand monde » : il sauve un empereur ruiné avec de la monnaie de papier, fait apparaître Hélène de Troie, traverse la Nuit de Walpurgis classique, épouse Hélène dans un rêve d'Arcadie, conquiert un royaume sur la mer — et, vieux, aveugle et coupable, prononce enfin les mots de son pari. Mais les anges emportent ce qui en lui est immortel.”