Livre premier : pourquoi le monde a besoin d'un seul souverain · La Monarchie

Tous les hommes que la Nature supérieure a marqués de l'amour de la vérité doivent, semble-t-il, avoir particulièrement à cœur de travailler pour ceux qui viendront après eux, afin que, comme ils ont été enrichis par le travail de leurs ancêtres, ils enrichissent à leur tour la postérité. Car celui qui a été instruit des doctrines publiques et ne se soucie pas d'apporter quelque chose à la chose publique est loin de son devoir : il n'est pas un arbre planté près des eaux, qui porte son fruit en sa saison, mais plutôt un tourbillon destructeur, qui engloutit toujours et ne rend jamais rien.

Réfléchissant souvent à ces choses, pour qu'on ne m'accuse pas d'avoir enfoui mon talent, je veux non seulement croître, mais porter du fruit pour le bien public, en montrant des vérités que d'autres n'ont pas tentées. Car quel fruit y aurait-il à démontrer de nouveau un théorème d'Euclide ? à vouloir montrer de nouveau ce qu'est le bonheur, qu'Aristote a montré ? Parmi les vérités cachées et utiles, la connaissance de la monarchie temporelle est la plus utile, et la plus cachée, et personne ne l'a tentée, parce qu'elle ne mène pas directement au profit.

J'entends par « monarchie temporelle », qu'on appelle l'Empire, une souveraineté unique placée au-dessus de toutes les autres dans le temps, c'est-à-dire au-dessus de tout ce qui est mesuré par le temps. Trois questions se posent à son sujet : d'abord, si elle est nécessaire au bien du monde ; ensuite, si le peuple romain s'est attribué de droit l'office de monarque ; et enfin, si l'autorité du monarque dépend directement de Dieu, ou de quelque ministre ou vicaire de Dieu.

D'abord, il faut trouver le but de la société humaine dans son ensemble : car toute chose qui existe, de la plus petite partie jusqu'au tout, a son œuvre propre ; et Dieu et la nature ne font rien en vain.

Quelle est l'œuvre propre du genre humain pris tout entier ? Ce n'est pas simplement d'être, car les éléments ont cela en partage ; ni de vivre, car les plantes vivent ; ni de sentir, car les bêtes sentent. C'est de comprendre, par l'intellect possible, qui est propre à l'homme seul, et à aucun être au-dessus ou au-dessous de lui. Et puisque cette puissance ne peut être pleinement réalisée d'un seul coup par un seul homme ou par une seule communauté, il faut qu'il y ait dans le genre humain une multitude, par laquelle toute cette puissance puisse être mise en acte — comme il faut une multitude de choses engendrables pour que toute la puissance de la matière première soit toujours en acte.

L'« intellect possible » est une notion d'Aristote, développée par le philosophe arabe Averroès ; Dante le mentionne ici.

L'œuvre propre de tout le genre humain est donc de réaliser toujours toute la puissance de l'intellect possible : d'abord dans la contemplation, et secondairement, par extension, dans l'action. Et comme l'homme individuel grandit en sagesse et en prudence quand il est assis dans le calme, ainsi le genre humain, dans le calme et la tranquillité de la paix, est le plus librement et le plus aisément à son œuvre propre. Il est donc clair que la paix universelle est la meilleure des choses ordonnées à notre bonheur. C'est pourquoi les bergers entendirent d'en haut non pas « richesses », ni « plaisirs », ni « honneurs », ni « longue vie », ni « santé », ni « force », ni « beauté », mais « paix » : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. » Et « La paix soit avec vous » était la salutation du Sauveur.

Je montre maintenant, par de nombreux arguments, que pour que le monde aille bien, il faut un seul monarque.

Quand plusieurs choses sont ordonnées à une seule fin, l'une d'elles doit gouverner et diriger les autres : dans l'homme individuel, l'intellect gouverne les autres puissances ; dans la maison, le père ; dans le village, un seul chef ; dans la cité, un seul gouvernement ; dans le royaume, un seul roi. Ainsi, dans tout le genre humain, ordonné à une seule fin, il doit y avoir un seul souverain : le Monarque, ou Empereur.

Le tout est ordonné à l'un, comme les parties au tout ; ainsi le genre humain, qui est une partie de l'univers ordonnée à son Prince unique, Dieu, doit lui-même avoir en lui un seul prince, pour être bien ordonné.

Le genre humain est le mieux disposé quand il ressemble le plus à Dieu ; et il ressemble le plus à Dieu quand il est le plus un, car le vrai fondement de l'unité est en Dieu seul — « Écoute, Israël, le Seigneur ton Dieu est un. » Et il est le plus un quand il est tout entier uni sous un seul souverain.

Partout où il peut y avoir des différends, il doit y avoir un jugement ; et entre deux princes, dont aucun n'est soumis à l'autre, il doit y en avoir un troisième, de juridiction plus large, placé au-dessus des deux ; et cela doit continuer jusqu'à ce qu'on arrive à un juge premier et suprême — ou aller à l'infini, ce qui est impossible. Ce juge suprême est le Monarque.

Le monde est le mieux disposé quand la justice y est la plus forte. Et la justice est la plus forte dans le Monarque. Car le plus grand ennemi de la justice est la cupidité — cupiditas ; mais là où il ne reste rien à désirer, la cupidité est impossible ; et le Monarque, dont la juridiction n'est bornée que par l'océan, n'a plus rien à désirer. Les autres princes désirent les terres les uns des autres ; le Monarque, qui a tout, ne le peut pas. Supprime la cupidité, et la charité — l'amour droit — devient la plus forte ; et la charité est l'âme de la justice.

Et le genre humain se porte le mieux quand il est le plus libre. Le premier principe de notre liberté est le libre arbitre, que beaucoup ont sur les lèvres mais peu dans l'esprit. Cette liberté est le plus grand don que Dieu ait fait à la nature humaine : par elle nous sommes heureux ici en tant qu'hommes, par elle nous sommes heureux ailleurs en tant que dieux. Sous le Monarque, le genre humain existe pour lui-même, et non pour un autre ; car lui seul ne tord pas les gouvernements en tyrannies, mais les redresse — les gouvernements tordus des démocraties, des oligarchies et des tyrannies, qui réduisent le genre humain en esclavage. Car les citoyens n'existent pas pour les consuls, ni le peuple pour le roi ; mais au contraire, les consuls pour les citoyens, et le roi pour le peuple. Le Monarque est le serviteur de tous.

Ce qui peut être fait par un seul est mieux fait par un seul que par plusieurs. Et l'être est la racine de l'unité, et l'unité de la bonté ; ainsi le meilleur est ce qui est le plus un.

Et enfin, un témoin : l'expérience. Si nous regardons en arrière l'histoire des hommes depuis la chute de nos premiers parents, nous trouvons que jamais le monde ne fut en paix partout, sinon sous le divin Auguste, quand il y eut une monarchie parfaite. C'est alors que le Fils de Dieu, pour sauver l'humanité, choisit de se faire homme ; et que le genre humain fut alors heureux dans la tranquillité de la paix universelle, tous les historiens en témoignent, et les poètes, et même le scribe de la douceur du Christ — Luc — a daigné l'attester. Ce fut « la plénitude des temps », comme l'appelle Paul.

Mais ce qui est arrivé depuis que la tunique sans couture de l'Empire fut pour la première fois déchirée par les griffes de la cupidité, on peut le lire, et hélas on peut le voir.

« Ô genre humain, par combien de tempêtes, de pertes et de naufrages il te faut être ballotté, tant que tu es changé en une bête à plusieurs têtes, qui se débat en tous sens ! Tu es malade dans tes deux intellects, et malade dans ton affection : tu ne guéris ni ton intellect supérieur par des raisons inébranlables, ni ton intellect inférieur par le spectacle de l'expérience, ni ton affection par la douceur de la persuasion divine, quand la trompette de l'Esprit Saint te fait entendre : "Voici, qu'il est bon, qu'il est agréable pour des frères de demeurer ensemble dans l'unité !" »