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“Tandis que l'interminable procès en chancellerie Jarndyce contre Jarndyce dévore une fortune et la vie de ses héritiers pleins d'espoir, une orpheline, Esther Summerson, vient vivre à Bleak House — et une dame du monde, froide et fière, un copiste de loi mort et un avocat à l'œil perçant mènent vers le secret de la naissance d'Esther.”

“Un médecin libéré après dix-huit ans passés à la Bastille, sa fille dévouée, l'aristocrate français qui renonce à son nom de famille pour l'épouser et l'avocat anglais débauché qui l'aime en silence sont entraînés de Londres dans le Paris de la Terreur.”

“Un orphelin des marais du Kent devient soudain un gentleman grâce à un bienfaiteur secret, et apprend trop tard qui il est, et ce qu'il a perdu.”

“Un ancien fonctionnaire de Pétersbourg, aigri et isolé, s'en prend à la raison, au progrès et au « palais de cristal » de l'avenir, puis raconte l'histoire d'un dîner d'adieu, d'une nuit dans une maison close et de la jeune femme dont il ne put supporter la bonté.”

“Un étudiant pauvre de Saint-Pétersbourg assassine une prêteuse sur gages pour prouver qu'il est au-dessus de la morale ordinaire, et découvre qu'il ne peut vivre avec ce qu'il a fait.”

“Le prince Mychkine, jeune homme doux et épileptique qui revient à Pétersbourg d'un sanatorium suisse, se trouve pris entre deux femmes — la fière et blessée Nastassia Filippovna et Aglaé, la fille du général — et entre les passions de la société pétersbourgeoise, où sa bonté passe pour de l'idiotie.”

“Dans une paisible ville de province, un vieil idéaliste libéral regarde son fils organiser un cercle de conspirateurs autour de la figure fascinante et vide de Nikolaï Stavroguine — jusqu'à ce que l'intrigue, l'incendie et le meurtre montrent ce que les idées à la mode des pères ont produit chez les fils.”

“Dans une petite ville de Russie, un vieux propriétaire débauché est assassiné, et les soupçons se portent sur son fils aîné passionné — tandis que ses deux autres fils, Ivan, le brillant sceptique, et Aliocha, le doux novice, sont entraînés dans une lutte autour de la culpabilité, de la foi, de la liberté et de l'amour.”

“Une jeune gouvernante reçoit chaque année une perle d'un expéditeur inconnu, et Sherlock Holmes et le docteur Watson remontent la piste jusqu'à un trésor indien volé, un meurtre en chambre close et une poursuite sur la Tamise.”

“Un vieux marchand avare de Dubrovnik poursuit son fils dépensier jusqu'à Rome en plein carnaval, où un valet malin nommé Pomet les mène tous les deux par le bout du nez.”

“Trahi le jour de ses noces et enterré vivant pendant quatorze ans au château d'If, le jeune marin Edmond Dantès s'évade, trouve un trésor caché et revient à Paris sous les traits du mystérieux comte de Monte-Cristo pour récompenser les bons et détruire les trois hommes qui l'ont perdu.”

“En 1625, un jeune Gascon au sang chaud, d'Artagnan, monte à Paris pour entrer dans les mousquetaires du roi, se lie d'amitié avec Athos, Porthos et Aramis, et se trouve entraîné dans le duel entre le cardinal de Richelieu et la reine — et sur le chemin de la redoutable Milady.”

“En Hollande, en 1672, un paisible cultivateur de tulipes est jeté en prison à cause d'un voisin jaloux et d'un meurtre politique — et, avec l'aide de la fille de son geôlier, fait pousser dans sa cellule la tulipe noire que tout Haarlem attend.”

“Trois pièces sur la malédiction des Atrides : le roi Agamemnon rentre de Troie et est assassiné par son épouse Clytemnestre ; leur fils Oreste le venge en tuant sa mère et se voit poursuivi par les Érinyes ; et la déesse Athéna fonde à Athènes le premier tribunal pour le juger.”

“Un jeune homme achète un livre à la vente aux enchères des biens d'une courtisane morte, et apprend de son amant l'histoire de Marguerite Gautier — la femme la plus en vogue de Paris, qui renonça à tout par amour, puis renonça à l'amour pour lui.”

“Amory Blaine, beau, vaniteux et intelligent, traverse le collège, Princeton, la Grande Guerre et trois histoires d'amour, en quête de quelque chose en quoi croire — le premier roman de Fitzgerald et le portrait d'une génération nouvelle.”

“Anthony Patch, héritier de la fortune d'un millionnaire réformateur, et l'éblouissante Gloria Gilbert se marient à New York avant la Première Guerre mondiale, et passent les huit années suivantes à attendre l'argent — buvant, se querellant et se fanant, tandis que leur jeunesse s'épuise plus vite que n'arrive leur héritage.”

“À l'été 1922, Nick Carraway loue une petite maison à Long Island à côté de la demeure du mystérieux Jay Gatsby, qui donne d'immenses fêtes pour des inconnus et contemple chaque nuit une lumière verte de l'autre côté de la baie — la lumière au bout de l'embarcadère de Daisy Buchanan.”

“La femme d'un médecin de la Normandie provinciale, nourrie de romans sentimentaux, cherche dans les liaisons amoureuses et le luxe la vie dont elle a rêvé, et s'y perd.”

“Aux derniers jours des chevaliers libres, Götz à la main de fer — un homme rude, honnête et loyal qui ne sert que Dieu, l'empereur et sa propre conscience — mène ses guerres privées contre l'évêque de Bamberg et les villes. Son ami d'enfance Weislingen, regagné à sa cause puis perdu de nouveau pour la cour et la belle et dangereuse Adelheid, le trahit ; assiégé, trompé, emprisonné, contraint de mener les paysans révoltés, Götz meurt dans le jardin d'une prison en appelant la liberté.”

“Dans des lettres à son ami Wilhelm, un jeune homme doué et passionné raconte un printemps et un été à la campagne, la nature, les enfants et Homère, et Lotte, qu'il rencontre en allant au bal et qu'il aime dès le premier instant, bien qu'elle soit promise à un autre. Il s'en va, est humilié à la cour, revient et la trouve mariée ; et à mesure que l'année s'assombrit, les lettres s'interrompent, et un éditeur raconte la fin.”

“Wilhelm, fils de marchand qui aime le théâtre depuis le spectacle de marionnettes de son enfance, fuit le comptoir de son père pour devenir comédien. Parmi des acteurs ambulants, un vieux harpiste triste et la mystérieuse enfant Mignon, au château d'un comte et sur la scène de Serlo, où il joue Hamlet, il apprend lentement, à travers bien des erreurs, à quoi il est destiné — tandis qu'une société secrète veille sur lui, jusqu'à ce que son apprentissage soit déclaré terminé.”

“Le docteur Faust a tout étudié et ne sait rien ; la nuit de Pâques, il est prêt à mourir. Alors le Diable vient dans son cabinet d'étude sous les traits d'un étudiant vagabond et lui offre le monde, et Faust parie son âme qu'aucun instant ne le satisfera jamais. Rajeuni, il rencontre Marguerite — Gretchen —, une jeune fille simple et pieuse de la ville, et son amour, avec l'aide du Diable, cause la perte de sa mère, de son frère, de son enfant et la sienne.”

“Dans un domaine à la campagne, Édouard et Charlotte, enfin mariés après une longue séparation, invitent deux autres personnes dans leur vie paisible : l'ami d'Édouard, le Capitaine, et la jeune nièce de Charlotte, Odile. Comme dans la réaction chimique que le Capitaine explique un soir, les couples se défont et se recomposent — Édouard irrésistiblement attiré par Odile, Charlotte par le Capitaine — et le devoir, la passion et le hasard font leur chemin à travers les jardins, un lac, une chapelle et un enfant, jusqu'à une fin silencieuse et terrible.”