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“Le prince Hal, le jeune débauché d'Henri IV, est devenu le roi Henri V. Revendiquant la couronne de France, il conduit une petite armée anglaise de l'autre côté de la Manche, prend Harfleur et — malade, en infériorité numérique et épuisé — affronte toute la chevalerie française sur le champ d'Azincourt.”

“Pour aider son ami Bassanio à courtiser la riche héritière Portia, le marchand vénitien Antonio emprunte de l'argent à Shylock, un prêteur juif qu'il a publiquement méprisé — en signant que, s'il ne peut rembourser, Shylock pourra lui couper une livre de chair. Quand les navires d'Antonio sont perdus, Shylock exige son dû.”

“Quatre jeunes amants athéniens s'enfuient dans un bois enchanté par une nuit d'été, où le roi et la reine des fées, qui se querellent, et l'espiègle Puck mettent leurs cœurs sens dessus dessous — tandis qu'une troupe d'acteurs amateurs répète une tragédie et que l'un d'eux se retrouve avec une tête d'âne.”

“Le prince Hamlet de Danemark reçoit la visite du spectre de son père, qui lui révèle avoir été assassiné par son propre frère — désormais roi et marié à la mère d'Hamlet. Chargé de le venger, le prince brillant, endeuillé et plein de doutes feint la folie et déclenche une tragédie qui dévorera toute la cour.”

“Le vieux roi Lear partage son royaume entre les deux filles qui le flattent et bannit celle qui l'aime vraiment. Chassé par celles qu'il a enrichies, il erre fou sur la lande dans la tempête, tandis que le loyal comte de Gloucester, trahi par son propre fils, paie un prix terrible.”

“Othello, général maure au service de Venise, épouse en secret Desdémone, la fille d'un sénateur. Son enseigne Iago, qui le hait, entreprend de le perdre — et, avec un mouchoir, quelques insinuations murmurées et un génie du mensonge, le persuade que son innocente épouse lui est infidèle.”

“Bannie de la cour de son oncle usurpateur, Rosalinde s'enfuit dans la forêt d'Arden déguisée en jeune homme, avec sa cousine Célia et le bouffon de la cour. Elle y trouve son père banni, un philosophe mélancolique, et Orlando — le jeune homme qu'elle aime, qui accroche à chaque arbre des poèmes d'amour pour elle.”

“Rome, 44 av. J.-C. Craignant que Jules César triomphant ne se fasse roi, un groupe de sénateurs mené par l'envieux Cassius et le noble Brutus le poignarde au Capitole — puis ils perdent Rome face à l'éloquence de son ami Marc Antoine, et se perdent eux-mêmes dans la guerre civile.”

“À Padoue, la douce Bianca ne peut se marier tant que sa sœur aînée, Catherine à la langue acérée, n'a pas trouvé d'époux. Arrive Petruchio, aventurier fanfaron venu chercher une femme riche — qui entreprend d'« apprivoiser » Catherine, tandis que les prétendants de Bianca remplissent de déguisements la maison de son père.”

“Naufragée sur la côte d'Illyrie, Viola se déguise en jeune homme et entre au service du duc Orsino — qui l'envoie courtiser pour lui la comtesse Olivia. Olivia tombe amoureuse du messager, Viola tombe amoureuse du duc, puis le frère jumeau de Viola, qu'elle croit noyé, arrive en ville.”

“Sur une lande d'Écosse, trois sorcières annoncent au général victorieux Macbeth qu'il sera roi. Poussé par son épouse, il assassine son roi et prend la couronne — puis doit tuer et tuer encore pour la garder, tandis que la culpabilité, la peur et la prophétie se referment sur lui.”

“Un jeune savant donne la vie à une créature assemblée à partir de morts, l'abandonne avec horreur, et se voit poursuivi jusqu'au bout du monde par sa solitude et sa vengeance.”

“Devant Troie, le grand guerrier Ajax, à qui l'on a refusé les armes d'Achille, part de nuit tuer les chefs grecs — et la déesse Athéna le frappe de folie, si bien qu'il massacre à leur place le bétail de l'armée. Quand il se réveille dans la honte, le plus fier des héros grecs doit décider comment vivre, ou mourir, avec honneur.”

“Après une guerre civile où les deux fils d'Œdipe ont péri, Créon, roi de Thèbes, interdit d'ensevelir celui des frères qui a attaqué la cité. Leur sœur Antigone l'ensevelit malgré tout, au nom des lois non écrites des dieux — et le choc entre sa conscience et la loi du roi les détruit tous les deux.”

“Déjanire, l'épouse du héros Héraclès, attend avec angoisse à Trachis son mari toujours errant. Quand il envoie chez lui une belle captive dont il compte faire sa maîtresse, Déjanire tente de reconquérir son amour avec un philtre que lui a donné jadis un centaure mourant — et le perd, et se perd elle-même.”

“Une peste ravage Thèbes, et l'oracle dit qu'elle ne cessera que lorsqu'on aura trouvé le meurtrier de l'ancien roi. Le roi Œdipe, l'étranger habile qui sauva jadis la cité en résolvant l'énigme du Sphinx, jure de le découvrir — et, pas à pas, découvre la vérité sur lui-même.”

“Des années après que son père Agamemnon a été assassiné par sa mère Clytemnestre et son amant Égisthe, Électre vit au palais de Mycènes comme une servante, dans le deuil et la colère, attendant que son frère Oreste revienne et la venge. Puis un messager annonce qu'Oreste est mort.”

“Aveugle, vieux et exilé, Œdipe erre avec sa fille Antigone jusqu'à Colone, près d'Athènes, où un oracle lui a annoncé qu'il mourrait. Thèbes et ses propres fils veulent désormais son corps, qui apportera la bénédiction à la terre qui le gardera ; mais Œdipe a choisi Athènes et le roi Thésée — et les dieux l'appellent enfin vers une fin mystérieuse.”

“Les deux pamphlets polémiques de Stendhal sur le théâtre, manifeste du romantisme français. Les tragédies écrites pour le public de 1823 doivent-elles suivre Racine ou Shakespeare ? Contre les unités de temps et de lieu et contre l'alexandrin, Stendhal plaide pour des tragédies nationales en prose, définit le rire, et définit le romantisme comme l'art de donner à chaque peuple les œuvres qui lui procurent aujourd'hui le plus de plaisir — et, deux ans plus tard, répond à la condamnation solennelle des romantiques par l'Académie française.”

“Le premier roman de Stendhal, sous-titré « Quelques scènes d'un salon de Paris en 1827 ». Octave de Malivert, jeune noble brillant et mélancolique qui porte un secret qu'il ne peut dire, aime sa cousine fière et pauvre, Armance de Zohiloff — et elle l'aime —, mais l'orgueil, les malentendus et la malveillance des autres les tiennent séparés, jusqu'à ce qu'il soit trop tard.”

“Julien Sorel, fils intelligent et orgueilleux d'un charpentier de province, qui vénère Napoléon dans une France où l'âge de la gloire est révolu, décide que l'Église — le noir — est désormais la seule voie vers le pouvoir. Précepteur chez le maire de Verrières, séminariste à Besançon, secrétaire d'un grand seigneur parisien, il s'élève par l'hypocrisie et la volonté, aimant et aimé de deux femmes très différentes — jusqu'à ce qu'un seul acte détruise tout.”

“Fabrice del Dongo, jeune noble italien qui s'enfuit à seize ans pour combattre aux côtés de Napoléon à Waterloo, revient dans une Lombardie gouvernée par l'Autriche et à une petite cour de Parme gouvernée par la peur. Protégé par sa belle tante, la duchesse Sanseverina, et par l'amant de celle-ci, le ministre comte Mosca, il tue un homme, est emprisonné dans la tour Farnèse et y tombe amoureux de la fille du gouverneur, Clélia — dans une histoire de passion, d'intrigue, d'évasion et de perte.”

“Le roman inachevé de Stendhal sur la monarchie de Juillet. Lucien Leuwen, fils oisif et idéaliste d'un spirituel banquier parisien, est renvoyé de l'École polytechnique pour ses sympathies républicaines et envoyé comme lancier dans la garnison provinciale de Nancy, où il tombe amoureux d'une jeune veuve royaliste et réservée, Mme de Chasteller. Trompé et forcé de la quitter, il rentre à Paris pour apprendre la corruption du gouvernement de l'intérieur d'un ministère.”

“Le dernier roman, inachevé, de Stendhal : Lamiel, une enfant trouvée élevée par un pieux bedeau et sa femme dans un village normand, est prise sous sa protection par une grande dame et formée au cynisme par un médecin bossu, habile et aigri. Lasse du petit monde qui l'entoure et décidée à connaître la vie par elle-même, elle s'enfuit à Paris en quête de quelque chose qui vaille d'être aimé — et le trouve enfin chez un criminel.”