Sparta und Ogygia (Gesänge 4–6)

Sie kamen nach Lakedaimon, das tief zwischen den Hügeln liegt, und fuhren zum Palast des ruhmreichen Menelaos. Sie trafen ihn beim Hochzeitsmahl, für seinen Sohn und seine Tochter. Telemachos und Peisistratos standen am Tor und staunten; denn ein Glanz wie von Sonne oder Mond lag über dem hochgedeckten Haus, von Erz und Gold, von Bernstein, Silber und Elfenbein. „So, glaube ich, sieht der Hof des olympischen Zeus aus“, flüsterte Telemachos.

Menelaos hieß sie willkommen, bevor er ihre Namen kannte, und als er von Odysseus sprach, den er mehr als alle seine Gefährten liebte, verbarg der Junge das Gesicht in seinem Purpurmantel und weinte, und Menelaos verstand, wer er war. Da kam Helena aus ihrem duftenden, hochgedeckten Gemach, gleich Artemis mit der goldenen Spindel, und sie erkannte ihn sofort an der Ähnlichkeit mit seinem Vater. Und als sie alle zusammen weinten im Gedenken an die Toten, warf sie in den Wein, den sie tranken, ein Mittel, das man ihr in Ägypten gegeben hatte und das allen Schmerz und Zorn stillt und jedes Leid vergessen lässt. Und sie erzählte ihnen, wie Odysseus sich einst mit grausamen Schlägen entstellte, sich Lumpen über die Schultern warf und wie ein Bettler nach Troja hineinschlich und mit ihr sprach und viele Trojaner tötete, bevor er zurückkehrte. Und Menelaos erzählte, wie Odysseus im hölzernen Pferd, als Helena um es herumging und die griechischen Fürsten beim Namen rief, mit den Stimmen ihrer Frauen, sie zurückhielt und einem, der hätte antworten wollen, mit den Händen den Mund verschloss.

Am nächsten Morgen erzählte Menelaos seine eigene Geschichte. Auf der Insel Pharos vor Ägypten von der Windstille festgehalten, hatte er Proteus gepackt, den untrüglichen Alten des Meeres, als er sich zwischen seinen Robben niederlegte; und der Alte verwandelte sich in einen bärtigen Löwen und in eine Schlange und einen Panther und einen großen Eber und in fließendes Wasser und in einen hohen, belaubten Baum; doch sie hielten ihn fest, bis er ermüdete und sprach. Er erzählte Menelaos das Schicksal der Achaier: von Agamemnons Ermordung und von Odysseus, den er auf einer Insel gesehen hatte, wie er in den Hallen der Nymphe Kalypso, die ihn mit Gewalt festhielt, dicke Tränen vergoss; und er hatte keine Schiffe und keine Gefährten, die ihn über den breiten Rücken des Meeres trugen.

Unterdessen erfuhren in Ithaka die Freier, dass der Junge in See gestochen war, und sie gerieten in Zorn und planten, ihm in der Meerenge zwischen Ithaka und dem felsigen Samos aufzulauern und ihn bei seiner Heimkehr zu töten. Penelope hörte davon durch den Herold Medon, und ihr versagten die Knie; sie sank auf der Schwelle ihres wohlgebauten Gemachs nieder und weinte. Doch in der Nacht sandte ihr die helläugige Athene ein Traumbild, in der Gestalt ihrer Schwester, das ihr sagte, ihr Sohn habe einen Führer, um den ihn die Götter beneiden würden.

Nun erhob sich Eos von ihrem Lager neben dem edlen Tithonos, um Unsterblichen und Sterblichen Licht zu bringen. Und Zeus sandte Hermes, den Geleiter und Argostöter, zu der Nymphe mit dem schönen Haar. Er band sich seine schönen Sandalen unter und glitt wie ein Seevogel über die Wellen und kam zu der fernen Insel und zu der großen Grotte, in der die Nymphe wohnte. Ein großes Feuer brannte auf dem Herd, und der Duft von gespaltener Zeder und Wacholder zog weit über die Insel; und sie sang mit lieblicher Stimme, während sie vor ihrem Webstuhl auf und ab ging und mit einem goldenen Schiffchen webte. Um die Grotte wuchs ein üppiger Wald, Erlen und Pappeln und duftende Zypressen, wo langflügelige Vögel nisteten, und ein Weinstock rankte wild mit Trauben, und vier Quellen flossen mit klarem Wasser. Selbst ein Unsterblicher, der dorthin käme, würde staunend schauen.

Odysseus aber war nicht drinnen. Er saß am Strand, wie immer, und zerbrach sich das Herz mit Tränen und Seufzern und Kummer, blickte hinaus auf das öde Meer und weinte.

Kalypso hörte die Botschaft des Zeus und erschauerte. „Grausam seid ihr, ihr Götter, und die eifersüchtigsten von allen, die ihr es einer Göttin missgönnt, einen sterblichen Mann in ihr Bett zu nehmen.“ Doch sie gehorchte. Sie ging zu Odysseus und sprach: „Unglücklicher, weine hier nicht länger; ich will dich auf den Weg schicken.“ Sie gab ihm eine Axt und ein Beil, und er fällte zwanzig Bäume und baute ein Floß; sie gab ihm Kleidung und Speise und Wein und schickte ihm einen sanften Wind hinterher. Bevor er ging, fragte sie ihn: „Gewiss stehe ich ihr nicht nach, an Gestalt und Wuchs; es ziemt sich nicht, dass sterbliche Frauen mit unsterblichen Göttinnen wetteifern.“ Und Odysseus, nie um eine Antwort verlegen, erwiderte ihr: „Herrin, zürne mir darum nicht. Ich weiß sehr wohl, dass Penelope, bei all ihrer Klugheit, sich an Schönheit und Wuchs nicht mit dir messen kann; sie ist eine sterbliche Frau, und du wirst nie sterben noch altern. Und doch sehne ich mich jeden Tag nach Hause und danach, den Tag meiner Heimkehr zu sehen. Und wenn ein Gott mich auf dem weinfarbenen Meer zerschmettern sollte, so will ich es tragen; ich habe ein Herz, das gelernt hat zu tragen.“

Siebzehn Tage lang segelte er, und am achtzehnten tauchten die schattigen Berge im Land der Phaiaken auf, wie ein Schild auf dem dunstigen Meer. Doch der Erderschütterer, der von den Aithiopen zurückkehrte, sah ihn von Weitem und ergrimmte umso mehr. Er sammelte die Wolken, ergriff seinen Dreizack, wühlte das Meer auf und entfesselte alle Stöße aller Winde. Eine gewaltige Woge traf das Floß und wirbelte es herum; der Mast brach; Segel und Rah fielen weit ins Meer. Da erbarmte sich seiner Ino mit den schönen Knöcheln, die Tochter des Kadmos, die einst sterblich gewesen war und nun eine Göttin des Meeres war, und gab ihm ihren unsterblichen Schleier, damit er ihn sich unter die Brust winde. Zwei Nächte und zwei Tage trieb er über die Dünung, und oft sah sein Herz das Verderben voraus. Als er endlich Land sah und das Donnern der Brandung an den Felsen, schwamm er die Küste entlang bis zur Mündung eines Flusses und betete zu dem Flussgott, der seine Strömung anhielt. Und Odysseus kroch an Land, die Haut zerschunden, Knie und Arme erschlafft, und er lag im Schilf und küsste die getreidespendende Erde. Dann machte er sich ein Bett aus gefallenem Laub unter zwei Büschen, einem Ölbaum und einem wilden Ölbaum, und bedeckte sich mit Blättern, so wie ein Mann auf einem einsamen Hof ein glimmendes Scheit unter schwarzer Asche verbirgt, um den Samen des Feuers am Leben zu halten. Und Athene goss ihm Schlaf über die Augen.

Unterdessen ging Athene in die Stadt der Phaiaken und trat im Traum an das Bett der Nausikaa, der Königstochter, und sagte ihr, sie solle im Morgengrauen zum Fluss gehen und ihre Kleider waschen, denn ihr Hochzeitstag könne nicht mehr fern sein. So fuhr das Mädchen mit ihren Mägden den Maultierwagen zum Fluss hinab, und sie wuschen die Kleider in den Gruben und breiteten sie auf den Kieseln am Ufer zum Trocknen aus. Dann badeten sie und spielten Ball, und die weißarmige Nausikaa führte ihren Gesang an, wie Artemis unter ihren Nymphen. Die Prinzessin warf den Ball einer ihrer Mägde zu und verfehlte sie, und er fiel in den tiefen Strudel, und sie schrien alle laut auf; und der göttliche Odysseus erwachte.

Er kam aus dem Gebüsch und brach einen belaubten Zweig ab, um seine Blöße zu bedecken, wie ein Berglöwe, der im Vertrauen auf seine Kraft in Wind und Regen hinausgeht. Er war ein schrecklicher Anblick, ganz verkrustet vom Salz, und die Mägde stoben in alle Richtungen den Strand entlang davon. Nur die Tochter des Alkinoos blieb stehen, denn Athene legte ihr Mut ins Herz. Und Odysseus sprach zu ihr, sanft und listig: „Ich flehe dich an, Prinzessin. Bist du eine Göttin oder eine Sterbliche? Bist du eine Göttin, so gleichst du am meisten Artemis, der Tochter des großen Zeus, an Schönheit und Wuchs. Bist du eine Sterbliche, so sind dreimal selig dein Vater und deine Mutter. Nie habe ich mit meinen Augen eine solche Sterbliche gesehen, weder Mann noch Frau. Einst, auf Delos, sah ich eine junge Palme neben dem Altar des Apollon emporsprießen; und ich stand da und bestaunte sie, denn kein solcher Baum ist je aus der Erde gewachsen. So staune ich nun, Herrin, über dich.“

Sie gab ihm Kleidung und Öl, Speise und Trank, und als er gebadet hatte, machte Athene ihn größer und stärker, und sein Haar lockte sich wie die Hyazinthe. Und Nausikaa sagte zu ihren Mägden: „Wäre doch ein solcher Mann mein Gatte, der hier lebte und gerne bliebe.“ Dann sagte sie ihm, wie er zum Haus ihres Vaters gelange — doch er solle allein kommen, damit die Leute in der Stadt nicht klatschten.

(Ende von Teil 2 — weiter in Teil 3: Die Phaiaken)