Die Irrfahrten (Gesänge 10–12)

„Wir kamen zur schwimmenden Insel Aiolia, wo Aiolos wohnte, der Sohn des Hippotes, den unsterblichen Göttern lieb. Einen ganzen Monat bewirtete er mich und fragte mich nach Troja, und als ich bat, auf den Weg gebracht zu werden, gab er mir einen Schlauch aus Rindshaut, in den er alle Bahnen der heulenden Winde gebunden hatte, denn Zeus hatte ihn zum Hüter der Winde gemacht, sie zu erregen oder zu besänftigen, wie er wollte. Er band ihn in meinem gewölbten Schiff fest mit einer glänzenden silbernen Schnur, damit auch nicht der leiseste Hauch entweichen konnte, und schickte den Westwind, um uns nach Hause zu wehen.

„Neun Tage segelten wir, bei Nacht und bei Tag, und am zehnten kam unser Heimatland in Sicht, so nahe, dass wir Männer an ihren Feuern sehen konnten. Da überkam mich süßer Schlaf, denn ich war erschöpft; ich hatte die Schot den ganzen Weg selbst gehalten und keinem anderen gegeben. Und meine Gefährten redeten untereinander und sagten, ich bringe Gold und Silber von Aiolos nach Hause. ‚Wie geliebt und geehrt er bei allen Menschen ist! Viele Schätze bringt er aus Troja heim, und wir, die dieselbe Fahrt gemacht haben, kommen mit leeren Händen nach Hause. Schauen wir schnell nach, was in dem Schlauch ist.‘ So sprachen sie, und ihr böser Rat setzte sich durch. Sie banden den Schlauch auf, und alle Winde brachen hervor, und der Sturm packte sie und trug sie weinend aufs Meer hinaus, fort von ihrem Heimatland. Ich erwachte und überlegte, ob ich mich über Bord werfen und sterben oder schweigend ausharren und unter den Lebenden bleiben solle. Ich harrte aus und legte mich ins Schiff und verhüllte mein Haupt. Und wir wurden zur Insel des Aiolos zurückgetragen. Doch er jagte mich fort: ‚Fort von meiner Insel, schnell, schändlichster der lebenden Menschen! Ich darf keinem Mann helfen noch ihn auf den Weg bringen, den die seligen Götter hassen.‘

„Dann kamen wir nach Telepylos zu den Laistrygonen, einem Hafen mit steilen Klippen zu beiden Seiten. Alle meine anderen Schiffe fuhren in den Hafen, ich aber hielt mein schwarzes Schiff draußen, an einem Felsen vertäut. Die Laistrygonen kamen von allen Seiten herbeigerannt, Tausende, wie Riesen, und bewarfen uns von den Klippen mit gewaltigen Felsbrocken und spießten die Männer auf wie Fische und trugen sie fort zu ihrem grässlichen Mahl. Ich zog mein Schwert, kappte das Tau meines Schiffes, und wir ruderten um unser Leben. Froh, dem Tod entronnen zu sein, segelten wir weiter, trauernd um die lieben Gefährten.

„Wir kamen zur Insel Aiaia, wo Kirke wohnte, die furchtbare Göttin mit dem schönen Haar und der menschlichen Stimme. Ich schickte die Hälfte meiner Männer mit Eurylochos zu ihrem Haus. Kirke öffnete die glänzenden Türen und lud sie ein, und alle folgten, außer Eurylochos, der eine Falle witterte. Sie gab ihnen Käse und Gerstenmehl und Honig und pramnischen Wein und mischte böse Kräuter darunter, damit sie ihr Heimatland vergäßen. Als sie getrunken hatten, schlug sie sie mit ihrem Stab und sperrte sie in die Koben. Sie hatten Köpfe und Stimmen und Borsten und Leiber von Schweinen, doch ihr Verstand blieb wie zuvor. Eurylochos kam mit der Nachricht zurückgerannt.

„Ich ging allein zu ihr. Unterwegs begegnete mir Hermes mit dem goldenen Stab, in der Gestalt eines jungen Mannes, und gab mir ein Kraut, aus dem Boden gegraben: seine Wurzel war schwarz, seine Blüte aber wie Milch. Die Götter nennen es Moly; für Sterbliche ist es schwer auszugraben, doch die Götter vermögen alles. Kirke gab mir den vergifteten Trank und schlug mich mit ihrem Stab und sprach: ‚Geh nun in den Koben und leg dich zu deinen Gefährten.‘ Doch das Gift verwandelte mich nicht, und ich zog mein scharfes Schwert und stürzte auf sie zu, als wollte ich sie töten. Sie schrie auf und lief unter meinem Arm hindurch und umfasste meine Knie: ‚Gewiss bist du Odysseus, der Mann der vielen Wege, von dem Hermes mir immer sagte, er werde auf seinem Weg von Troja hierherkommen.‘ Sie schwor, mir nichts anzutun, und verwandelte meine Gefährten wieder in Männer, jünger als zuvor und größer und schöner. Und dort blieben wir, Tag um Tag, ein ganzes Jahr, und schmausten endlos Fleisch und süßen Wein.

„Als das Jahr um war, riefen mich meine Gefährten beiseite: ‚Seltsamer Mann, es ist Zeit, an dein Heimatland zu denken.‘ Und Kirke sagte mir, bevor ich heimkehre, müsse ich eine andere Reise machen, in das Haus des Hades und der furchtbaren Persephone, um die Seele des blinden thebanischen Sehers Teiresias zu befragen, dessen Verstand noch unversehrt ist, denn Persephone gewährte ihm allein, unter den Toten Einsicht zu haben. Am Morgen unserer Abfahrt hörte Elpenor, der Jüngste von uns, nicht sehr tapfer im Krieg und nicht sehr fest im Verstand, der sich betrunken auf dem Dach von Kirkes Haus zum Schlafen in die Kühle gelegt hatte, den Lärm und das Treiben, sprang plötzlich auf und vergaß, über die lange Leiter zurückzugehen. Er stürzte kopfüber vom Dach, sein Genick brach, und seine Seele fuhr hinab zum Hades.

„Wir kamen an den Rand des tiefströmenden Okeanos, wo die Kimmerier wohnen, in Nebel und Wolken gehüllt. Dort grub ich eine Grube, eine Elle im Geviert, und goss allen Toten Spenden aus, Honig und Milch, süßen Wein und Wasser, und weiße Gerste; dann schnitt ich den Schafen über der Grube die Kehlen durch, und das dunkle Blut floss. Und die Seelen der Toten kamen in Scharen aus dem Erebos herauf: Bräute und junge Männer, vom Leid zermürbte Greise, zarte Mädchen mit Herzen, die den Kummer noch kaum kannten, und viele Krieger, von ehernen Speeren verwundet, noch in ihren blutbefleckten Rüstungen.

„Als Erste kam die Seele des Elpenor, denn er war noch nicht bestattet. Er bat mich, seinen Leib mit seiner Rüstung zu verbrennen und ihm am Strand einen Hügel aufzuschütten und darauf das Ruder zu pflanzen, mit dem er unter seinen Gefährten gerudert hatte. Dann kam Teiresias mit einem goldenen Stab, und er trank das dunkle Blut und sprach: ‚Du suchst eine honigsüße Heimkehr, ruhmreicher Odysseus, doch ein Gott wird sie dir schwer machen. Dennoch kannst du nach vielen Leiden noch heimkommen, wenn du dein Verlangen zügeln kannst und das deiner Gefährten, sobald du zur Insel Thrinakia kommst und dort die Rinder und fetten Schafe des Helios weiden findest. Lässt du sie unversehrt, so kannst du Ithaka noch erreichen. Tust du ihnen aber etwas an, so sehe ich Verderben für dein Schiff und deine Gefährten voraus; und entkommst du selbst, so wirst du spät und im Elend heimkehren, nachdem du alle deine Gefährten verloren hast, auf einem fremden Schiff, und Unheil in deinem Haus finden: übermütige Männer, die dein Gut verzehren und um deine göttergleiche Frau freien. Und selbst wenn du sie getötet hast, musst du noch einmal aufbrechen, ein wohlgefertigtes Ruder tragend, bis du zu Menschen kommst, die nichts vom Meer wissen; und wenn dir ein Wanderer begegnet und sagt, du trügest eine Worfschaufel auf der Schulter, dann stoß das Ruder in den Boden und opfere Poseidon. Und der Tod wird dich fern vom Meer ereilen, sanft, in einem behaglichen Alter, während dein Volk ringsum in Wohlstand lebt.‘

„Dann kam die Seele meiner Mutter, Antikleia, die ich lebend zurückgelassen hatte, als ich nach Troja zog. Sie sagte mir, die Sehnsucht nach mir habe ihr das Leben genommen. Dreimal sprang ich auf sie zu, mein Herz drängte mich, sie zu umarmen, und dreimal glitt sie mir durch die Hände wie ein Schatten oder ein Traum. Dann sah ich Agamemnon, der mir erzählte, wie Aigisthos und seine verfluchte Frau ihn an seinem eigenen Tisch getötet hatten, wie einen Ochsen an der Krippe. Und ich sah Achilles und pries ihn selig, denn im Leben war er geehrt worden wie ein Gott, und nun herrschte er unter den Toten. Er aber antwortete: ‚Rede mir den Tod nicht schön, ruhmreicher Odysseus. Lieber wäre ich auf Erden ein Tagelöhner, der für einen armen Mann mit wenig zum Leben arbeitet, als König über alle Toten, die dahingeschwunden sind.‘ Nur die Seele des Aias, des Sohnes des Telamon, stand abseits, noch immer zornig über den Sieg, den ich im Streit um die Waffen des Achilles über ihn errungen hatte. Ich sprach sanft zu ihm, doch er gab keine Antwort und ging davon in den Erebos, zu den anderen Seelen der Toten. Dann sammelten sich die Toten zu unzähligen Tausenden, mit einem unirdischen Schrei, und bleiche Furcht ergriff mich, Persephone könnte das Haupt der Gorgo heraufsenden, und ich floh zum Schiff.

„Wir kehrten zu Kirke zurück und bestatteten Elpenor; und sie warnte mich vor dem, was vor uns lag. Zuerst kamen wir zu den Sirenen, die alle Menschen betören, die ihnen nahe kommen. Ich verstopfte meinen Gefährten die Ohren mit Wachs, das ich in der Sonne geknetet hatte, und sie banden mich an Händen und Füßen an den Mast. Und die Sirenen sangen mit ihren hellen Stimmen: ‚Odysseus, Stolz der Achaier, lenk dein Schiff hierher und hör uns zu! Kein Seemann fuhr je an unserer Küste vorbei, ohne anzuhalten und unser Lied zu hören, und keiner fuhr unverwandelt weiter: Bezaubert verlässt er uns, und weiser. Wir kennen alle Mühen, die die Götter Griechen und Trojanern vor Troja auferlegten, und alles, was irgendwo auf der Erde geschieht.‘ Mein Herz verlangte zuzuhören, und ich gab meinen Gefährten mit den Brauen ein Zeichen, mich loszubinden; doch sie beugten sich über ihre Ruder, und zwei von ihnen banden mich noch fester.

„Dann fuhren wir zwischen den beiden Klippen hindurch. Auf der einen Seite war Skylla, die fürchterlich kläffte, mit zwölf baumelnden Füßen und sechs langen Hälsen und auf jedem ein schrecklicher Kopf mit drei Reihen Zähnen. Auf der anderen schlürfte die göttliche Charybdis das Salzwasser hinab, dreimal am Tag, und dreimal spie sie es wieder aus, brodelnd wie ein Kessel über einem großen Feuer. Während wir voller Schrecken auf Charybdis starrten, riss Skylla sechs meiner Gefährten aus dem Schiff, die besten an Kraft und Händen, und ich sah ihre Füße und Hände, als sie hoch emporgehoben wurden und mich zum letzten Mal beim Namen riefen. Das war der jammervollste Anblick, den ich mit meinen Augen sah, von allem, was ich ertrug.

„Dann kamen wir zur Insel des Sonnengottes, und ich bat meine Gefährten, an ihr vorbeizufahren; doch Eurylochos antwortete mir bitter, und sie zwangen mich zu landen. Einen ganzen Monat wehte der Südwind ohne Unterlass. Als unsere Vorräte aufgezehrt waren und ich landeinwärts gegangen war, um zu beten, und eingeschlafen war, überredete Eurylochos die anderen: ‚Jede Art von Tod ist uns armen Sterblichen verhasst; doch das Verhungern ist das Schlimmste von allen.‘ Und sie trieben die besten Rinder des Sonnengottes fort und schlachteten sie. Und die Götter zeigten Zeichen: Die Häute krochen, und das Fleisch an den Spießen, gebraten und roh, brüllte wie Rinder.

„Als wir in See stachen, sandte Zeus eine schwarze Wolke über das Schiff, und das Meer verdunkelte sich darunter, und er traf das Schiff mit seinem Blitz. Es erbebte ganz und füllte sich mit Schwefel, und meine Gefährten fielen über Bord und trieben auf den Wellen wie Seekrähen um das schwarze Schiff, und der Gott nahm ihnen die Heimkehr. Ich band Kiel und Mast zusammen und ritt darauf und wurde zurück zur Charybdis getragen. Als sie das Wasser hinabschlürfte, sprang ich empor und klammerte mich an einen großen Feigenbaum, der über ihr wuchs, wie eine Fledermaus, bis sie Mast und Kiel wieder ausspie; da ließ ich mich auf sie fallen und ruderte mit den Händen. Neun Tage trieb ich dahin, und in der zehnten Nacht brachten mich die Götter zur Insel Ogygia, wo Kalypso wohnte. Doch wozu weiter erzählen? Das Übrige habe ich dir und deiner Königin gestern erzählt, hier in deiner Halle, und ich mag nicht dieselbe Geschichte zweimal erzählen.“

(Ende von Teil 4 — weiter in Teil 5: Ithaka)