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“Ein junger Ingenieur aus Hamburg fährt in ein Lungensanatorium in den Schweizer Alpen hinauf, um seinen Vetter für drei Wochen zu besuchen — und bleibt sieben Jahre, unter Kranken und Sterbenden, Rednern und Liebenden, bis der Erste Weltkrieg ihn hinunterruft.”

“„Das Kapital. Kritik der politischen Ökonomie“, Erster Band — der einzige, den Marx selbst veröffentlichte. Ausgehend von der unscheinbaren Ware verfolgt Marx, wie Geld zu Kapital wird, wie das Kapital Mehrwert aus der unbezahlten Arbeit des Arbeiters zieht, wie der Kampf um den Arbeitstag und das Aufkommen der Maschinerie die Industrie umgestalten und wie die Akkumulation Reichtum auf dem einen Pol und Elend auf dem anderen anhäuft — bis er in einer Geschichte, geschrieben „mit Zügen von Blut und Feuer“, zeigt, wie alles begann.”

“„Das Kapital“, Zweiter Band: Der Zirkulationsprozess des Kapitals. Nachdem er im ersten Band gezeigt hat, wie Mehrwert produziert wird, folgt Marx dem Kapital aus der Fabrik hinaus in die Zirkulation — durch die wechselnden Gestalten, die es als Geld, Produktion und Ware annimmt, durch die Zeit und die Kosten seines Umschlags und schließlich durch den großen Austausch zwischen den beiden Abteilungen der gesellschaftlichen Produktion, durch den eine ganze Wirtschaft sich Jahr für Jahr auf gleicher oder erweiterter Stufenleiter reproduziert.”

“„Das Kapital“, Dritter Band: Der Gesamtprozess der kapitalistischen Produktion. Marx steigt aus der verborgenen Welt von Wert und Mehrwert zu den Formen hinab, in denen sich das Kapital an der Oberfläche der Gesellschaft zeigt: Profit, Durchschnittsprofitrate und Produktionspreise, der tendenzielle Fall der Profitrate, Kaufmannsprofit, Zins und Kredit, die Grundrente — und die „trinitarische Formel“, in der Kapital, Boden und Arbeit jeweils ihr eigenes Einkommen abzuwerfen scheinen, bis das Manuskript mitten in einem Kapitel über die Klassen abbricht.”

“Der „vierte Band“ des „Kapitals“: Marx’ kritische Geschichte der politischen Ökonomie von den Physiokraten bis zu den Vulgärökonomen seiner eigenen Zeit. Er verfolgt die Versuche seiner Vorgänger zu erklären, woher Profit und Rente kommen — Quesnays „Reinertrag“, Adam Smiths zwei Werttheorien und seine produktive und unproduktive Arbeit, Ricardos große Leistung und ihre Widersprüche, Malthus’ Verteidigung der Grundbesitzer — und den Verfall der klassischen Schule zur Apologetik.”

“Jeanne, eine im Kloster erzogene junge Adlige aus der Normandie, verlässt die Schule voller Träume von der Liebe und findet stattdessen einen kleinlichen, untreuen Ehemann, ein Leben voller kleiner Verrate und einen Sohn, der ihr das Herz bricht — die schlichte Wahrheit eines Frauenlebens, von siebzehn bis ins Alter.”

“Georges Duroy, ein mittelloser ehemaliger Soldat mit schönem Schnurrbart und ohne Skrupel, kommt in die Pariser Zeitungswelt und steigt auf — durch Frauen, geborgtes Talent und politische Skandale —, vom Schreiberschemel zu Reichtum, Adelstitel und einem Platz an den Toren der Macht.”

“In einem kleinen Kurort in den Vulkanbergen der Auvergne baut ein Finanzmann auf dem Land eines Bauern ein neues Heilbad, während sich seine junge Frau, die zur Kur dorthin geschickt wurde, leidenschaftlich in den Freund ihres Bruders verliebt — eine Liebe, die das Kind, das sie bringt, nicht überleben wird.”

“In Le Havre stirbt ein Freund der Familie und vermacht sein ganzes Vermögen dem jüngeren von zwei Brüdern. Der ältere, ein eifersüchtiger junger Arzt, beginnt sich zu fragen, warum — und die Frage, die er nicht loswird, zerreißt das stille Leben seiner Familie.”

“Olivier Bertin, ein gefeierter Pariser Maler, liebt die Gräfin de Guilleroy seit zwölf Jahren — bis ihre Tochter vom Land heimkehrt, das lebende Ebenbild der jungen Frau, die er einst malte, und der alternde Künstler merkt, dass er sich in die Vergangenheit verliebt.”

“André Mariolle, ein reicher, müßiger, empfindsamer Pariser, verliebt sich hoffnungslos in Michèle de Burne, eine glänzende junge Witwe, die in ihrem Salon Verehrer sammelt wie Trophäen — und die ihm alles geben kann außer dem einen, was er will: ihr Herz.”

“Ein rastloser junger Seemann heuert mit seinem neuen Freund, dem Harpunier Queequeg, auf dem Walfänger Pequod aus Nantucket an und entdeckt, dass dessen Kapitän, der einbeinige Ahab, den weißen Wal jagen will, der ihn verstümmelt hat — was immer es das Schiff und alle an Bord kostet.”

“Eine alte Frau vom Land verlässt ihr Bergdorf, um bei der Familie ihrer Tochter auf der Alten Bleiche zu leben, einem einsamen Haus in einem grünen Tal unterhalb des Schlosses einer Fürstin. Durch ein ganzes Jahr — seine Feste und Märkte, Hochwasser und Gewitter, die Mühle, das Jägerhaus, eine Wallfahrt, eine Hochzeit — prägen ihre Weisheit, ihre Güte und ihre Geschichten das Leben ihrer Enkel und Nachbarn und berühren sogar die Fürstin, die traurige junge Komtesse, das Liebespaar Kristla und Míla und die arme, verwirrte Viktorka aus dem Wald.”

“Dreizehn Geschichten von der Prager Kleinseite, dem Viertel unterhalb der Burg, um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts: ein stilles Haus, in dem eine einzige Woche einen Todesfall, eine Verlobung, einen Lotteriegewinn und einen Ehekrieg bringt; zwei alte Feinde an einem Wirtshaustisch; ein Bettler, den der Klatsch zugrunde richtet; ein Krämer, den seine Pfeife zugrunde richtet; ein Junge, der sich im Dom einschließen lässt, um den heiligen Wenzel die Messe lesen zu sehen; und ein junger Jurist, der der Ruhe wegen in das Viertel zieht und nichts als Nachbarn findet.”

“Der junge Professor der klassischen Philologie Friedrich Nietzsche legt dar, dass die griechische Tragödie aus der Vereinigung zweier gegensätzlicher Kräfte geboren wurde — dem apollinischen Traum der Form und dem dionysischen Rausch der Musik —, dass die sokratische Vernunft sie tötete und dass sie in der deutschen Musik wiedergeboren werden könnte.”

“In neun Hauptstücken kurzer Aphorismen wendet sich Nietzsche von Wagner und der Metaphysik ab, hin zu einer kühlen, historischen, „chemischen“ Untersuchung von Moral, Religion, Kunst, Gesellschaft, Frauen und Staat — ein Buch, wie der Untertitel sagt, für freie Geister.”

“Nach zehn Jahren allein auf seinem Berg steigt der Prophet Zarathustra zu den Menschen hinab, um zu lehren, dass Gott tot ist, dass der Mensch etwas ist, das überwunden werden soll, und — am schwersten von allem —, dass alles ewig wiederkehrt. Ein philosophisches Gedicht in der Stimme heiliger Schrift.”

“Aus Turin rechnet Nietzsche mit dem Komponisten ab, den er einst verehrte: Wagner, so seine These, ist kein Musiker, sondern ein brillanter Schauspieler und eine Krankheit der Zeit — und Bizets „Carmen“ zeigt, was gesunde, südliche, leichtfüßige Musik sein könnte.”

“Von einem Engel geleitet, fliegt die Seele eines Dichters durch das Weltall, um zu erfahren, warum der Mensch aus dem Himmel verbannt wurde — und entdeckt die Geschichte von Satans Aufstand und Adams Fall.”

“In einem Versdrama aus dem Montenegro des 18. Jahrhunderts beschließt ein gequälter Fürstbischof, sich gegen die eigenen Landsleute zu wenden, die zum Islam übergetreten sind — eines der berühmtesten und umstrittensten Werke der Literatur des Balkans.”

“In einer langen Nacht im Piräus errichten Sokrates und seine Freunde mit Worten einen idealen Staat, um herauszufinden, was Gerechtigkeit ist und warum das gerechte Leben das glücklichste ist.”

“Ein kränklicher, empfindsamer Junge aus einer wohlhabenden Pariser Familie wächst zwischen zwei Spazierwegen auf dem Land auf, verliebt sich dreimal, tritt in die vornehme Gesellschaft ein und sieht ihrem Verfall zu — und entdeckt schließlich, durch den Geschmack eines in Tee getauchten Gebäcks, wie man die Vergangenheit zurückgewinnt und das Buch schreibt, das wir gerade gelesen haben.”

“Ein scherzhaft-heroisches Märchenepos aus dem alten Kiew. In ihrer Hochzeitsnacht wird Ljudmila, die Tochter des Fürsten Wladimir, von dem zwergenhaften Zauberer Tschernomor entführt. Ihr Bräutigam, der Recke Ruslan, und seine drei Nebenbuhler reiten aus, sie zu suchen. Durch verzauberte Schlösser, ein Schlachtfeld voller Gebeine, ein riesiges lebendes Haupt und einen Zauberbart kämpft sich Ruslan zu ihr durch — nur um auf dem Heimweg von einem feigen Nebenbuhler ermordet und von einem weisen alten Finnen gerade rechtzeitig wieder zum Leben erweckt zu werden, um Kiew zu retten.”

“Vier kurze Versdramen, im Herbst 1830 geschrieben, jedes die Studie einer einzigen Leidenschaft, bis zu ihrem Ende getrieben. Ein geiziger alter Baron weidet sich an seinen Truhen voll Gold, während sein Sohn sich verschuldet; der Komponist Salieri, vom Neid verzehrt, vergiftet seinen Freund Mozart; Don Juan verführt die Witwe des Mannes, den er getötet hat, und lädt das Standbild des Toten zum Abendessen ein; und in einem von der Pest heimgesuchten London feiern und singen Zecher dem Tod zum Trotz.”