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“Rousseaus zweiter Diskurs. Er streift alles ab, was die Gesellschaft der menschlichen Natur hinzugefügt hat, und stellt sich den Menschen im Naturzustand vor — einsam, kräftig, frei, nur von Selbstliebe und Mitleid bewegt. Dann erzählt er die lange Geschichte, wie er diesen Zustand verlor: durch die Familie, die Hütte, den Tanz im Dorf, Eisen und Korn und schließlich den Mann, der als Erster ein Stück Land einzäunte und sagte: „Das ist mein.“ Eigentum, Gesetz und Regierung, so sein Schluss, haben für immer eine Ungleichheit festgeschrieben, die die Natur nie geschaffen hat.”

“Die kühne Kosmologie des jungen Kant: Die Milchstraße ist eine abgeflachte Scheibe aus Sternen, die blassen „Nebel“ sind weitere solche Systeme, und das Sonnensystem entstand nach rein mechanischen, newtonschen Gesetzen aus einer Urwolke verstreuter Materie — die erste Fassung der „Nebularhypothese“. Die Schöpfung, so Kant, ist nie vollendet, sondern breitet sich endlos durch den unendlichen Raum aus; und er schließt mit Mutmaßungen über die Bewohner anderer Planeten.”

“Weil er die Tochter des Barons geküsst hat, wird ein junger Mann aus einem westfälischen Schloss gejagt — erzogen in dem Glauben, alles sei zum Besten bestellt in der besten aller möglichen Welten. Durch Krieg, Erdbeben, Inquisition und Schiffbruch wird er quer durch Europa und Amerika geschleudert, um herauszufinden, ob sein Lehrer recht hatte.”

“„Briefe zweier Liebenden aus einer kleinen Stadt am Fuße der Alpen.“ Julie d’Étange, die Tochter eines Barons, und ihr Hauslehrer, ein junger Bürgerlicher, der später Saint-Preux genannt wird, verlieben sich am Genfer See; ihr Vater verbietet die Verbindung und gibt sie dem weisen, kühlen Herrn von Wolmar. Jahre später lädt Wolmar den einstigen Geliebten ein, mit ihnen in Clarens zu leben — und ein Roman der Leidenschaft wird zu einem Roman der Tugend, der Freundschaft und des Glaubens, bis Julies Tod enthüllt, was ihr Herz nie aufgehört hatte zu fühlen.”

“„Der Mensch ist frei geboren, und überall liegt er in Ketten.“ Rousseau fragt, was politische Herrschaft rechtmäßig machen könnte, und antwortet: ein Pakt, durch den jeder sich ganz der Gemeinschaft hingibt und so nur sich selbst gehorcht. Aus diesem Gesellschaftsvertrag leitet er die Souveränität des Volkes und den Gemeinwillen ab, das Wesen des Gesetzes, die Regierungsformen, die Gefahr der Volksvertreter und die bürgerliche Religion, die die Bürger an ihre Republik bindet.”

“Rousseau stellt sich als Erzieher eines gewöhnlichen Jungen, Emile, vor und begleitet ihn von der Geburt bis zur Heirat, um zu zeigen, wie man einen Menschen mit der Natur statt gegen sie erziehen könnte: in der Kindheit frei von Wickelbändern und Büchern, belehrt durch Dinge statt durch Worte, ausgestattet mit einem Handwerk, durch das Gewissen zur Religion geführt im „Glaubensbekenntnis des savoyischen Vikars“ — und schließlich mit einer Gefährtin versehen, Sophie.”

“Der elegante Essay des jungen Kant, eher von einem Beobachter der menschlichen Natur geschrieben als von einem Philosophen: über die zwei Arten des „feineren Gefühls“ — für das Erhabene, das rührt, und für das Schöne, das reizt —, wie sie sich in der Natur zeigen, in menschlichen Eigenschaften und Temperamenten, im Verhältnis der Geschlechter und im Charakter der Völker. Die beiden letzten Abschnitte spiegeln die Vorurteile ihrer Zeit.”

“Kant fragt, was die Vernunft ohne Erfahrung erkennen kann, und antwortet mit einer „kopernikanischen Wende“: Raum und Zeit sind Formen unserer Anschauung, und die Kategorien, wie Ursache und Substanz, sind Regeln unseres Verstandes — so können wir die Welt a priori erkennen, wie sie uns erscheint, aber nie, wie sie an sich ist. Die Versuche der Vernunft, die Seele, die Welt als Ganzes und Gott zu erkennen, enden im Schein; und so wird das Wissen begrenzt, um dem Glauben Platz zu machen.”

“„Ich will meinesgleichen einen Menschen in der ganzen Wahrheit der Natur zeigen; und dieser Mensch werde ich sein.“ Rousseau erzählt sein Leben von seiner Geburt in Genf 1712 bis zu seiner Vertreibung von der Petersinsel 1765: der entlaufene Lehrling, die Jahre mit Madame de Warens in Les Charmettes, Venedig und Paris, Thérèse und die Kinder, die er verließ, der plötzliche Ruhm der Abhandlungen, der „Julie“ und des „Emile“, die Verfolgungen — ohne, wie er sagt, etwas von seinen Fehlern zu verbergen.”

“In Briefen aneinander planen zwei glänzende adlige Libertins die Verführung einer Klosterschülerin und einer tugendhaften Ehefrau — bis ihr Spiel alle zugrunde richtet, sie selbst eingeschlossen.”

“Rousseaus letztes Buch, geschrieben in den zwei Jahren vor seinem Tod: zehn „Spaziergänge“, in denen der alte Mann, überzeugt, die Welt habe sich gegen ihn verschworen, den Kampf aufgibt und mit seiner eigenen Seele spricht — von einem Unfall auf dem Weg nach Ménilmontant, vom Lügen, von der Petersinsel, wo er im Boot dahintrieb und sich „selbst genügte wie Gott“, von Pflanzen, von Wohltätigkeit, von Kindern und, auf einer unvollendeten letzten Seite, von Madame de Warens fünfzig Jahre zuvor.”

“Kants kurze, klarere Neufassung der „Kritik der reinen Vernunft“, geschrieben für Lehrer und Leser, denen die Kritik zu schwer gewesen war. Von Hume aus seinem „dogmatischen Schlummer“ geweckt, fragt er, wie reine Mathematik, reine Naturwissenschaft und Metaphysik möglich sind — und kommt zu dem Schluss, dass Metaphysik nur durch Kritik zur Wissenschaft werden kann.”

“Kants kurzer, berühmter Aufsatz bestimmt Aufklärung als den Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit — dem Unvermögen, sich seines Verstandes ohne Leitung eines anderen zu bedienen — und gibt ihr einen Wahlspruch: „Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“ Ihre Bedingung ist Freiheit: die Freiheit, von seiner Vernunft in allen Stücken öffentlichen Gebrauch zu machen.”

“Ein Offizier und Edelmann erzählt in aller Ruhe, wie er auf einer Kanonenkugel ritt, an einer Bohnenranke zum Mond hinaufkletterte und sich an den eigenen Haaren aus dem Sumpf zog.”

“Kants kurze Grundschrift der Ethik sucht das oberste Prinzip der Moralität. Ausgehend von dem Gedanken, dass nichts ohne Einschränkung gut ist als allein ein guter Wille, gelangt sie zum kategorischen Imperativ — handle nur nach einer Maxime, von der du wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde; behandle die Menschheit immer zugleich als Zweck, niemals bloß als Mittel — und gründet ihn auf die Autonomie und Freiheit vernünftiger Wesen.”

“Kants zweite Kritik zeigt, dass reine Vernunft praktisch sein kann: dass das moralische Gesetz, das unbedingt gebietet, ein „Faktum der Vernunft“ ist, durch das wir uns als frei erkennen. Die Pflicht, nicht die Glückseligkeit, ist der Grund der Moral; die Achtung vor dem Gesetz ist ihr einziger Beweggrund; und die Hoffnung, Tugend und Glückseligkeit könnten am Ende vereint werden, führt die Vernunft dazu, Unsterblichkeit und Gott zu postulieren. Sie endet mit dem bestirnten Himmel über mir und dem moralischen Gesetz in mir.”

“Kants dritte Kritik sucht die Kluft zwischen Natur und Freiheit durch die Urteilskraft zu überbrücken. Sie fragt, was es heißt, etwas schön oder erhaben zu nennen — ein Wohlgefallen ohne Interesse, gültig für jedermann, ohne Begriff —, untersucht das Genie und die schöne Kunst und fragt dann, wie wir Lebewesen als Zwecke verstehen können und die ganze Natur als auf einen Endzweck gerichtet: den Menschen als moralisches Wesen.”

“Kant fragt, was vom Christentum bleibt, wenn man es allein mit der Vernunft liest. Er findet in der menschlichen Natur ein „radikales Böses“ — einen Hang, die Selbstliebe über das moralische Gesetz zu stellen —, das nur durch eine Revolution der Gesinnung überwunden werden kann; er deutet den Sohn Gottes als das Ideal sittlicher Vollkommenheit in unserer Vernunft; beschreibt die Kirche als „ethisches gemeines Wesen“ auf dem Weg zu einer reinen Vernunftreligion; und verwirft als „Afterdienst“ jeden Versuch, Gott durch etwas anderes zu gefallen als durch einen guten Lebenswandel.”

“In der Form eines Friedensvertrags geschrieben, legt Kants kleines Buch die Bedingungen dar, unter denen der Krieg für immer enden könnte: Präliminarartikel, die geheime Vorbehalte, stehende Heere und die Einmischung in andere Staaten verbieten; und drei Definitivartikel — eine republikanische Verfassung in jedem Staat, ein Föderalismus freier Staaten und ein Weltbürgerrecht der Hospitalität. Die Natur selbst, so Kant, verbürgt, dass der Friede kommen wird.”

“Kants reifes System der Ethik und des Rechts, gebaut auf dem Prinzip der „Grundlegung“. Die Rechtslehre entwickelt das Recht der Person, Eigentum, Vertrag, Staat und Strafe, das Völkerrecht und die Hoffnung auf ewigen Frieden; die Tugendlehre die Pflichten gegen uns selbst und gegen andere, als Zwecke, die zugleich Pflicht sind — die eigene Vollkommenheit und die Glückseligkeit anderer.”

“Kants populäre Vorlesungen über die menschliche Natur, rund dreißig Jahre lang gehalten und gegen Ende seines Lebens veröffentlicht: über die Sinne, Einbildungskraft, Gedächtnis, Träume und Genie; über Lust, Langeweile, Geschmack und die Kunst der Tischgesellschaft; über Affekte und Leidenschaften; Temperament und Charakter; und über die Gattung Mensch, bestimmt, sich in der Gesellschaft zu kultivieren, zu zivilisieren und zu moralisieren.”

“Hegels erstes Buch, geschrieben, als er nach Jena kam, um sich seinem Freund Schelling anzuschließen: ein Essay, der darlegt, dass die Philosophie aus den Entzweiungen des modernen Lebens entspringt, dass ihre Aufgabe darin besteht, feste Gegensätze aufzuheben, und dass Schelling, nicht Fichte, das wahre Prinzip erfasst habe — die absolute Identität von Subjekt und Objekt, von Natur und Geist.”

“Kants Vorlesungen über die Erziehung legen dar, dass der Mensch das einzige Geschöpf ist, das erzogen werden muss, und nur durch Erziehung Mensch werden kann. Sie beschreiben die Stufen der Disziplinierung, Kultivierung, Zivilisierung und Moralisierung; geben praktische Ratschläge zur Pflege und körperlichen Erziehung der Kinder, zur Bildung des Geistes und zur Formung des sittlichen Charakters; und stellen die zentrale Frage: Wie kultiviere ich die Freiheit bei dem Zwange?”

“Hegels erstes großes Werk verfolgt den Weg des Bewusstseins von der einfachsten Gewissheit — „dieses, hier, jetzt“ — über Wahrnehmung, Selbstbewusstsein, den Kampf von Herr und Knecht, Vernunft, die Geschichte der Sittlichkeit, Bildung und Revolution, Moralität und Religion bis zum „absoluten Wissen“: dem Geist, der sich selbst und seine eigene Geschichte begreift.”