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“Hegels Vorlesungen über die Philosophie der Kunst legen dar, dass das Schöne das sinnliche Scheinen der Idee ist; sie verfolgen die Kunst durch ihre symbolische, klassische und romantische Form, von den Pyramiden über die griechische Skulptur bis zur christlichen Malerei und Musik, durchmustern Architektur, Skulptur, Malerei, Musik und Poesie und enden mit der Behauptung, dass die Kunst nach ihrer höchsten Bestimmung für uns ein Vergangenes ist.”

“Hegels Vorlesungen über die Weltgeschichte legen dar, dass die Vernunft die Welt beherrscht und die Geschichte der Fortschritt im Bewusstsein der Freiheit ist — vom alten Orient, wo nur einer frei war, über die Griechen und Römer, wo einige frei waren, bis zur modernen Welt, die weiß, dass alle frei sind.”

“Die unveröffentlichten Manuskripte des jungen Hegel, in den 1790er-Jahren in Tübingen, Bern und Frankfurt geschrieben: darüber, was eine wahre „Volksreligion“ wäre; ein Leben Jesu als Lehrer der reinen moralischen Vernunft; wie die Lehre Jesu zu einer autoritären, „positiven“ Religion erstarrte; der Geist des Christentums als Liebe, die das Gesetz überwindet, und sein Schicksal; und ein Fragment über Leben und Religion, in dem seine spätere Philosophie zum ersten Mal aufscheint.”

“Hesiods Gesang von der Geburt der Götter: wie zuerst Chaos, Erde und Eros entstanden; wie der Himmel von seinem Sohn Kronos gestürzt wurde und Kronos von seinem Sohn Zeus; wie die Titanen in den Tartaros hinabgeworfen wurden; und wie Zeus mit Gerechtigkeit und List König der Götter und Menschen wurde.”

“Ein Bauer und Dichter schilt seinen faulen Bruder, der ihn mithilfe bestechlicher Richter um sein Erbe gebracht hat — und belehrt ihn, und uns, über die Gerechtigkeit, die Zeitalter der Welt, die harte Notwendigkeit der Arbeit und das Jahr des Bauern nach dem Auf- und Untergang der Sterne.”

“Im zehnten Jahr des Trojanischen Krieges gerät Achilles, der größte Krieger der Griechen, mit König Agamemnon in Streit und zieht sich aus dem Kampf zurück — bis der Tod seines liebsten Freundes ihn zurück in die Schlacht treibt, gegen Hektor, den Verteidiger Trojas.”

“Nach zehn Jahren Krieg und zehn weiteren Jahren Irrfahrt kämpft sich Odysseus nach Hause durch — zu einer Frau, einem Sohn und einem Haus voller Freier.”

“Paris, 1482: eine schöne Straßentänzerin, der taube Glöckner von Notre-Dame, der Archidiakon, der ihn aufzog, und ein schöner, leichtsinniger Hauptmann verfangen sich rund um die große Kathedrale in einem Netz aus Begierde und Grausamkeit.”

“Nach neunzehn Jahren auf der Galeere, weil er ein Brot gestohlen hatte, wird Jean Valjean durch die Barmherzigkeit eines Bischofs verwandelt, zieht ein Waisenkind als sein eigenes auf und wird zwanzig Jahre lang von dem Polizisten Javert durch ganz Frankreich gejagt — von der Provinz bis zu den Barrikaden und Abwasserkanälen von Paris.”

“Ein junger Mann kauft bei der Versteigerung des Nachlasses einer toten Kurtisane ein Buch und hört von ihrem Geliebten die Geschichte von Marguerite Gautier — der begehrtesten Frau von Paris, die alles für die Liebe aufgab und dann die Liebe um seinetwillen.”

“An einem Frühlingssonntag schreibt ein junger Kaufmann einem alten Freund in Russland von seiner Verlobung und geht dann zu seinem alternden Vater — der sich in seinem Bett aufrichtet und ein Urteil über ihn spricht.”

“Ein Handlungsreisender erwacht eines Morgens in ein ungeheures Ungeziefer verwandelt, und seine Familie lernt nach und nach, ohne ihn zu leben.”

“Am Morgen seines dreißigsten Geburtstags wird der Bankprokurist Josef K. von einem unsichtbaren Gericht verhaftet, wegen eines Verbrechens, das niemand nennt — und verbringt ein Jahr mit dem vergeblichen Versuch herauszufinden, wessen er angeklagt ist.”

“Ein Landvermesser namens K. kommt in ein verschneites Dorf, gerufen — wie er sagt — vom Schloss darüber; doch das Schloss lässt ihn weder ein noch schickt es ihn fort, und er verbringt seine Tage mit dem Versuch, zu dem Beamten Klamm vorzudringen.”

“Mit sechzehn von seinen Eltern nach Amerika geschickt, landet Karl Roßmann in New York, findet einen reichen Onkel, verliert ihn und wird von Stelle zu Stelle und von einem falschen Freund zum nächsten durch ein fremdes, riesiges, halb erträumtes Amerika gereicht.”

“Ein chinesischer Gelehrter, der als junger Mann an der Großen Mauer mitgebaut hat, denkt darüber nach, warum sie in Stücken errichtet wurde, mit Lücken, die nie geschlossen wurden, von einer Führung, die niemand je gesehen hat — und über ein Reich, so riesig, dass seine Dörfer längst tote Kaiser verehren.”

“1919, mit sechsunddreißig Jahren, schrieb Franz Kafka seinem Vater Hermann einen hundertseitigen Brief, um zu erklären, warum er Angst vor ihm hatte — das Porträt einer Kindheit, einer Familie und eines Sohnes, und eine Anklage, die immer wieder in Selbstanklage umschlägt.”

“1920, an Tuberkulose erkrankt in einem italienischen Kurort, begann Franz Kafka, seiner jungen tschechischen Übersetzerin Milena Jesenská zu schreiben, die in Wien unglücklich verheiratet war. Ein paar Monate lang liebten sie einander in Briefen; dann beendete Kafkas Angst es. Dies ist die Geschichte dieses Briefwechsels.”

“Die kühne Kosmologie des jungen Kant: Die Milchstraße ist eine abgeflachte Scheibe aus Sternen, die blassen „Nebel“ sind weitere solche Systeme, und das Sonnensystem entstand nach rein mechanischen, newtonschen Gesetzen aus einer Urwolke verstreuter Materie — die erste Fassung der „Nebularhypothese“. Die Schöpfung, so Kant, ist nie vollendet, sondern breitet sich endlos durch den unendlichen Raum aus; und er schließt mit Mutmaßungen über die Bewohner anderer Planeten.”

“Der elegante Essay des jungen Kant, eher von einem Beobachter der menschlichen Natur geschrieben als von einem Philosophen: über die zwei Arten des „feineren Gefühls“ — für das Erhabene, das rührt, und für das Schöne, das reizt —, wie sie sich in der Natur zeigen, in menschlichen Eigenschaften und Temperamenten, im Verhältnis der Geschlechter und im Charakter der Völker. Die beiden letzten Abschnitte spiegeln die Vorurteile ihrer Zeit.”

“Kant fragt, was die Vernunft ohne Erfahrung erkennen kann, und antwortet mit einer „kopernikanischen Wende“: Raum und Zeit sind Formen unserer Anschauung, und die Kategorien, wie Ursache und Substanz, sind Regeln unseres Verstandes — so können wir die Welt a priori erkennen, wie sie uns erscheint, aber nie, wie sie an sich ist. Die Versuche der Vernunft, die Seele, die Welt als Ganzes und Gott zu erkennen, enden im Schein; und so wird das Wissen begrenzt, um dem Glauben Platz zu machen.”

“Kants kurze, klarere Neufassung der „Kritik der reinen Vernunft“, geschrieben für Lehrer und Leser, denen die Kritik zu schwer gewesen war. Von Hume aus seinem „dogmatischen Schlummer“ geweckt, fragt er, wie reine Mathematik, reine Naturwissenschaft und Metaphysik möglich sind — und kommt zu dem Schluss, dass Metaphysik nur durch Kritik zur Wissenschaft werden kann.”

“Kants kurzer, berühmter Aufsatz bestimmt Aufklärung als den Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit — dem Unvermögen, sich seines Verstandes ohne Leitung eines anderen zu bedienen — und gibt ihr einen Wahlspruch: „Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“ Ihre Bedingung ist Freiheit: die Freiheit, von seiner Vernunft in allen Stücken öffentlichen Gebrauch zu machen.”

“Kants kurze Grundschrift der Ethik sucht das oberste Prinzip der Moralität. Ausgehend von dem Gedanken, dass nichts ohne Einschränkung gut ist als allein ein guter Wille, gelangt sie zum kategorischen Imperativ — handle nur nach einer Maxime, von der du wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde; behandle die Menschheit immer zugleich als Zweck, niemals bloß als Mittel — und gründet ihn auf die Autonomie und Freiheit vernünftiger Wesen.”