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“Un écrivain allemand célèbre et discipliné, épuisé par le travail, part se reposer à Venise — et là, dans une ville secrètement frappée par le choléra, la maîtrise de soi de toute une vie cède, et il va à sa perte.”

“Un jeune ingénieur de Hambourg monte dans un sanatorium pour tuberculeux des Alpes suisses pour rendre visite à son cousin pendant trois semaines — et y reste sept ans, parmi les malades et les mourants, les beaux parleurs et les amoureux, jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale le rappelle en bas.”

“« Le Capital. Critique de l'économie politique », livre I — le seul que Marx ait publié lui-même. Partant de l'humble marchandise, Marx montre comment l'argent devient capital, comment le capital tire la plus-value du travail non payé de l'ouvrier, comment la lutte autour de la journée de travail et l'arrivée des machines transforment l'industrie, et comment l'accumulation entasse la richesse à un pôle et la misère à l'autre — jusqu'à ce que, dans une histoire écrite « en lettres de sang et de feu », il montre comment tout a commencé.”

“« Le Capital », livre II : le procès de circulation du capital. Après avoir montré dans le livre I comment se produit la plus-value, Marx suit le capital hors de l'usine et dans la circulation — les formes changeantes qu'il prend comme argent, production et marchandises, le temps et les coûts de sa rotation, et enfin le grand échange entre les deux sections de la production sociale par lequel toute une économie se reproduit, année après année, à la même échelle ou à une échelle élargie.”

“« Le Capital », livre III : le procès d'ensemble de la production capitaliste. Marx descend du monde caché de la valeur et de la plus-value vers les formes sous lesquelles le capital se montre à la surface de la société : le profit, le taux de profit moyen et les prix de production, la baisse tendancielle du taux de profit, le profit commercial, l'intérêt et le crédit, la rente foncière — et la « formule trinitaire » où le capital, la terre et le travail semblent produire chacun leur propre revenu, jusqu'à ce que le manuscrit s'interrompe au milieu d'un chapitre sur les classes.”

“Le « quatrième livre » du « Capital » : l'histoire critique de l'économie politique selon Marx, des physiocrates aux économistes vulgaires de son temps. Il suit les tentatives de ses prédécesseurs pour expliquer d'où viennent le profit et la rente — le « produit net » de Quesnay, les deux théories de la valeur d'Adam Smith et son travail productif et improductif, la grande réussite de Ricardo et ses contradictions, l'apologie des propriétaires fonciers par Malthus — et la dégénérescence de l'école classique en apologétique.”

“Jeanne, jeune noble normande élevée au couvent, en sort pleine de rêves d'amour, et trouve à la place un mari mesquin et infidèle, une vie de petites trahisons et un fils qui lui brise le cœur — l'humble vérité d'une vie de femme, de dix-sept ans à la vieillesse.”

“Georges Duroy, ancien soldat sans le sou, avec une belle moustache et aucun scrupule, débarque dans le monde des journaux parisiens et grimpe — par les femmes, le talent emprunté et le scandale politique — du tabouret de commis à la fortune, à un titre et à une place aux portes du pouvoir.”

“Dans une petite ville d'eaux des collines volcaniques d'Auvergne, un financier bâtit une nouvelle station thermale sur la terre d'un paysan, tandis que sa jeune épouse, venue prendre les eaux, tombe passionnément amoureuse de l'ami de son frère — un amour qui ne survivra pas à l'enfant qu'il fait naître.”

“Au Havre, un ami de la famille meurt et lègue toute sa fortune au cadet de deux frères. L'aîné, un jeune médecin jaloux, commence à se demander pourquoi — et la question qu'il ne peut cesser de se poser va déchirer la vie paisible de sa famille.”

“Olivier Bertin, peintre parisien célèbre, aime la comtesse de Guilleroy depuis douze ans — jusqu'à ce que la fille de la comtesse revienne de la campagne, vivante image de la jeune femme qu'il a peinte autrefois, et que l'artiste vieillissant se surprenne à tomber amoureux du passé.”

“André Mariolle, Parisien riche, oisif et sensible, tombe désespérément amoureux de Michèle de Burne, une jeune veuve brillante qui collectionne les admirateurs dans son salon comme des trophées — et qui peut tout lui donner, sauf la seule chose qu'il veut : son cœur.”

“Un jeune marin sans repos s'engage sur le baleinier de Nantucket le Pequod avec son nouvel ami, le harponneur Queequeg, et découvre que son capitaine, Achab à la jambe unique, entend traquer la baleine blanche qui l'a mutilé — quoi qu'il en coûte au navire et à tous ceux qui sont à bord.”

“Une vieille paysanne quitte son village de montagne pour vivre avec la famille de sa fille à la Vieille Blanchisserie, une maison isolée dans une verte vallée au pied du château d'une princesse. Au fil d'une année — ses fêtes et ses foires, ses crues et ses orages, le moulin, la maison du garde-chasse, un pèlerinage, une noce —, sa sagesse, sa bonté et ses histoires façonnent la vie de ses petits-enfants et de ses voisins, et touchent même la princesse, la triste jeune comtesse, les amoureux Kristla et Míla, et la pauvre Viktorka, la folle des bois.”

“Treize récits de la Malá Strana de Prague, le « Petit Côté » au pied du château, au milieu du XIXe siècle : une maison tranquille où une semaine apporte une mort, des fiançailles, un gain à la loterie et une bataille conjugale ; deux vieux ennemis à une table d'auberge ; un mendiant perdu par les commérages ; un boutiquier perdu par sa pipe ; un garçon enfermé dans la cathédrale pour voir saint Venceslas dire la messe ; et un jeune avocat qui s'installe dans le quartier pour être tranquille et n'y trouve que des voisins.”

“Le jeune professeur de philologie classique Friedrich Nietzsche soutient que la tragédie grecque est née de l'union de deux forces opposées — le rêve apollinien de la forme et l'ivresse dionysiaque de la musique —, qu'elle a été tuée par la raison socratique, et qu'elle pourrait renaître dans la musique allemande.”

“En neuf chapitres de courts aphorismes, Nietzsche se détourne de Wagner et de la métaphysique pour un examen froid, historique, « chimique » de la morale, de la religion, de l'art, de la société, des femmes et de l'État — un livre, comme le dit son sous-titre, pour esprits libres.”

“Après dix ans de solitude sur sa montagne, le prophète Zarathoustra descend parmi les hommes pour enseigner que Dieu est mort, que l'homme est quelque chose qui doit être dépassé et — le plus difficile de tout — que tout revient éternellement. Un poème philosophique dans la voix de l'Écriture.”

“Écrivant de Turin, Nietzsche règle ses comptes avec le compositeur qu'il a jadis adoré : Wagner, soutient-il, n'est pas un musicien mais un brillant comédien et une maladie de l'époque, et la Carmen de Bizet montre ce que pourrait être une musique saine, méridionale et légère.”

“Guidée par un ange, l'âme d'un poète vole à travers l'univers pour apprendre pourquoi l'homme a été chassé du ciel, et découvre l'histoire de la révolte de Satan et de la chute d'Adam.”

“Dans un drame en vers situé dans le Monténégro du XVIIIe siècle, un prince-évêque tourmenté décide de se retourner contre ceux de son propre peuple qui se sont convertis à l'islam — l'une des œuvres les plus célèbres et les plus controversées de la littérature des Balkans.”

“Au cours d'une longue nuit au Pirée, Socrate et ses amis bâtissent en paroles une cité idéale pour découvrir ce qu'est la justice, et pourquoi la vie juste est la plus heureuse.”

“Un poème de conte de fées héroï-comique de la vieille Kiev. La nuit de ses noces, Lioudmila, fille du prince Vladimir, est enlevée par le nain sorcier Tchernomor. Son fiancé, le chevalier Rouslan, et ses trois rivaux partent à sa recherche. À travers des châteaux enchantés, un champ de bataille couvert d'ossements, une Tête géante et vivante et une barbe magique, Rouslan parvient jusqu'à elle — pour être assassiné sur le chemin du retour par un rival lâche, puis ramené à la vie par un vieux Finnois sage, à temps pour sauver Kiev.”

“Quatre courts drames en vers écrits à l'automne 1830, chacun l'étude d'une passion menée jusqu'à son terme. Un vieux baron avare jubile devant ses coffres d'or tandis que son fils s'endette ; le compositeur Salieri, dévoré par l'envie, empoisonne son ami Mozart ; don Juan séduit la veuve de l'homme qu'il a tué et invite la statue du mort à souper ; et dans un Londres frappé par la peste, des fêtards banquettent et chantent pour défier la mort.”