Alexandre Pouchkine

“Un poème de conte de fées héroï-comique de la vieille Kiev. La nuit de ses noces, Lioudmila, fille du prince Vladimir, est enlevée par le nain sorcier Tchernomor. Son fiancé, le chevalier Rouslan, et ses trois rivaux partent à sa recherche. À travers des châteaux enchantés, un champ de bataille couvert d'ossements, une Tête géante et vivante et une barbe magique, Rouslan parvient jusqu'à elle — pour être assassiné sur le chemin du retour par un rival lâche, puis ramené à la vie par un vieux Finnois sage, à temps pour sauver Kiev.”

“Quatre courts drames en vers écrits à l'automne 1830, chacun l'étude d'une passion menée jusqu'à son terme. Un vieux baron avare jubile devant ses coffres d'or tandis que son fils s'endette ; le compositeur Salieri, dévoré par l'envie, empoisonne son ami Mozart ; don Juan séduit la veuve de l'homme qu'il a tué et invite la statue du mort à souper ; et dans un Londres frappé par la peste, des fêtards banquettent et chantent pour défier la mort.”

“Moscou, 1598–1605. Boris Godounov, soupçonné d'avoir fait assassiner le jeune tsarévitch Dmitri, est supplié par le peuple de prendre la couronne, et règne avec sagesse mais sans amour. Dans une cellule de monastère, un jeune moine, Grigori Otrepiev, entend le vieux chroniqueur Pimène raconter le meurtre, et décide de se faire passer pour le tsarévitch mort. Il s'enfuit en Pologne, gagne la fière Marina Mniszech et une armée, et marche sur la Russie, tandis que Boris, torturé par sa conscience, meurt dans son palais. La pièce s'achève sur le meurtre des enfants de Boris par les hommes du nouveau tsar, et sur le silence du peuple.”

“Cinq courts récits, présentés par un « éditeur » comme l'œuvre d'un modeste propriétaire campagnard, feu Ivan Pétrovitch Bielkine, qui les tenait de diverses personnes. Un officier en retraite attend six ans pour tirer le coup de pistolet qui lui est dû dans un duel ; un enlèvement dans une tempête de neige s'achève par un mariage avec le mauvais homme ; un sombre fabricant de cercueils de Moscou invite ses clients morts à pendre la crémaillère ; un maître de poste perd sa fille unique au profit d'un hussard de passage ; et la fille d'un propriétaire se déguise en paysanne pour rencontrer le fils de l'ennemi de son père.”

“Un roman en vers. Eugène Onéguine, jeune dandy blasé de Saint-Pétersbourg, hérite d'un domaine à la campagne, se lie d'amitié avec le jeune poète Lenski, et se voit aimé de Tatiana Larina, une jeune fille rêveuse et grave qui lui écrit une lettre qu'il refuse froidement. Par dépit oisif, il courtise Olga, la fiancée de Lenski, tue son ami en duel et parcourt le monde ; et quand il retrouve Tatiana des années plus tard, devenue une grande dame de Pétersbourg, il tombe amoureux d'elle — trop tard.”

“À Pétersbourg, un jeune officier raconte à ses amis comment sa grand-mère, une vieille comtesse, regagna jadis à Paris une dette de jeu ruineuse grâce à trois cartes dont elle garde le secret depuis soixante ans. Hermann, un ingénieur prudent et ambitieux qui ne joue jamais, ne peut oublier cette histoire. Il courtise la pauvre pupille de la comtesse pour s'introduire dans la maison, surprend la vieille femme la nuit dans sa chambre — et la fait mourir de peur. Puis la morte vient lui apporter le secret : trois, sept, as.”

“Les mémoires d'un vieil homme sur sa jeunesse. Piotr Griniov, fils de noble âgé de dix-sept ans, est envoyé servir dans un minuscule fort de la steppe d'Orenbourg, tombe amoureux de Macha, la fille du commandant, et se bat en duel pour elle contre le perfide officier Chvabrine. Puis le cosaque Pougatchov se soulève en se prétendant le tsar assassiné et prend le fort — et Griniov découvre que le rebelle est le vagabond à qui il avait donné un jour, dans une tempête de neige, une pelisse en peau de lièvre. Entre loyauté et gratitude, honneur et amour, il doit sauver Macha ; et à la fin, c'est Macha qui doit le sauver.”

“Un récit pétersbourgeois en vers. Pierre le Grand, debout sur les marais déserts de la Neva, rêve d'une ville qui ouvrira une fenêtre sur l'Europe ; cent ans plus tard, elle se dresse dans le granit et la splendeur. Puis, lors de la grande inondation de novembre 1824, un pauvre fonctionnaire nommé Evgueni perd la jeune fille qu'il voulait épouser, et la raison avec elle. Errant dans la ville, il menace la statue de bronze de Pierre — et, dans sa folie, entend le Cavalier galoper derrière lui à travers les rues désertes.”